“徐先生的意思是……”
“臣的意思是，”徐溥缓缓道，“此事不可操之过急，亦不可强求。”
“大殿下年纪尚轻，还需时日想明白。陛下龙体欠安，亦需好生调养。”
“立储是国本，急不得。”
弘治看着他，忽然笑了。
“徐先生，”他说，“你这是在劝朕……拖下去？”
徐溥躬身：“臣只是劝陛下，给大殿下一些时间。”
“也给陛下自己一些时间。”
弘治沉默了很久。
“好。”他说，“朕再等一等。”
徐溥告退。
走到门口时，他忽然回头。
“陛下，”他说，“臣还有一句话。”
“说。”
“大殿下虽无心帝位，但他对二殿下的爱护，臣看在眼里。”
“这份兄弟之情，或许比太子之位，更值得珍视。”
他深深一揖。
“臣告退。”
门帘落下，殿内重归寂静。
弘治靠在椅背里，望着窗外的雪。
良久，他轻轻叹了口气。
“兄弟之情……”他喃喃道。
“是啊，还有兄弟之情。”
消息传到东宫时，朱寿正靠在床头喝粥。
朱厚照坐在旁边，给他剥橘子。
“皇兄，这个橘子可甜了，是福建进贡的。”
“嗯。”
“你再喝一口粥嘛，你都瘦了。”
“……知道了。”
朱厚照把剥好的橘子递给他，忽然说：“皇兄，今天有人问我，想不想当太子。”
朱寿的手一顿。
“你怎么说？”
“我说不想。”朱厚照理所当然，“当太子要早起，要读书，要批折子，累死了。”
朱寿看着他。
“而且，”朱厚照继续说，“当了太子就不能天天来找皇兄玩了。”
他把一瓣橘子塞进嘴里，嚼得满嘴都是汁水。
“还是不当的好。”
朱寿看着他，忽然笑了。
“厚照，”他说，“如果有一天，你不得不当太子呢？”
朱厚照眨巴着眼睛。
“那就当呗。”他说，“反正皇兄会帮我的，对不对？”
朱寿没有回答。
他伸手，轻轻揉了揉弟弟的脑袋。
……
弘治十七年，夏。
这一年的夏天来得格外早。
才五月初，紫禁城里就热得像蒸笼。
乾清宫的冰盆一天换三回，冰块从冰窖里抬出来时还冒着白气，不到两个时辰就化成了水。
弘治靠在御案后的椅背上，手里拿着一份奏折，半天没翻页。
殿内很安静，只有冰盆里的冰块偶尔发出细微的碎裂声。
戴义站在三步外，看着皇帝的侧脸，心里像是被什么东西揪着。
这一年多来，陛下的身子肉眼可见地垮了。
原本只是偶尔咳嗽，后来越来越频繁。
去年冬天那场风寒，拖了整整两个月才好。
今年开春，又开始咳血。
太医们轮番来诊脉，开的方子一张比一张温和，说的话一句比一句含糊。
戴义伺候了陛下二十年，那些太医的套话他听得出来。
什么叫“积劳成疾，需静养”？
什么叫“气血两亏，徐徐图之”？
说白了就是治不好。
可陛下不肯静养。
奏折照样批，早朝照样上，大臣照样见。从寅时到戌时，一天睡不足三个时辰。
“陛下，”戴义上前一步，轻声道，“该用午膳了。”
弘治摆摆手：“不饿。”
“可您从早上到现在，就喝了半碗粥……”
“说了不饿。”
戴义不敢再劝，退到一旁。
弘治重新看向那份奏折。
是礼部送来的，议的是今年秋闱的事。
可他看了半天，一个字都没看进去。
脑子里转的，是另一件事。
立储。
立还是不立？
立谁？
寿哥儿还是厚照？
这个问题，他想了很久。从弘治十四年想到现在，从内阁联名想到群臣请愿，从徐溥致仕想到刘健、李东阳独撑内阁。
“戴义。”
“奴才在。”
“寿哥儿这两天如何？”
戴义眼睛微微一亮，这是陛下今天头一回主动