栏，轻柔地摸了摸小叶子毛茸茸的头顶。

    “好。”

    “娘记住了。”

    她收回手，视线重新钉在霍卫国身上。

    这次，她没有用那种哄孩子的语气。

    “霍卫国。”

    林袅袅连名带姓地叫他。

    少年的脊背绷直了。

    “你不是不想学。”

    “你是怕。”

    霍卫国干瘦的身躯一僵，脸上硬撑出来的戾气裂了一道缝。

    “你怕自己底子薄，进了学校跟不上。”

    “你怕被大院里的孩子指着鼻子孤立。”

    林袅袅的声音在病房里格外清晰。

    “你更怕自己万一读不好，被人退回来。连累你爹在大院里抬不起头。”

    她手指点在床单上。

    “大宝。”

    “娘知你心气高，你想用这身反骨，掩饰你心里的没底。”

    霍卫国咬住下唇。

    十几年了，这是第一次有人把他这层带刺的皮剥开。

    没有施舍，没有嘲笑。

    他张了张嘴，反驳的话卡在喉咙里。

    林袅袅没给他喘息的机会。

    她硬撑着重伤的后腰，坐直了身子。

    “大宝，拳头能打退别人一时，打不退别人一辈子。”

    “肚子里没墨水，永远只能被人踩在脚下！”

    霍卫国眼眶发酸，极度的不甘涌上来。

    他梗着脖子反击。

    “你说得轻巧！”

    “王伯伯刚才的话我都听见了！李校长要的是省里开的‘高级文化证明’！”

    “连马春花那种城里来的高中生都考不下来！”

    “咱们家全是乡下来的！”

    “你拿什么让我们走进去？”

    少年嗓音劈了，带着哭腔。

    “靠你这张嘴变出来吗？”

    老王在旁边急得直叹气。

    大宝话糙理不糙，那文凭就是横在面前的绝壁。

    就在所有人以为，这事到这里就黄了。

    林袅袅没有退缩，她扯了扯唇角。

    “大宝。”

    她盯着少年，声音笃定。

    “你敢不敢，跟娘打个赌？”

    霍卫国愣住。

    “如果娘。”

    “亲自去省城，把那张城里人拼了命都考不下来的证明，拿回来扔到李校长桌上。”

    林袅袅目光极亮。

    “你敢不敢，昂首挺胸地走进那扇大门。”

    “给娘，考个第一名回来！”

    话音落地。

    老王瞪大了眼睛。

    二宝抓头发的手停在半空。

    小叶子从衣袖里探出脸，眼睛瞪得滚圆。

    全呆了。

    这个伤得连翻身都做不到、下地都要人搀扶的娇弱后妈。

    居然说要去考高中生都拿不下的文凭。

    霍卫国嘴唇发着抖。

    他看着病床上的女人。

    头发被汗水打湿贴在脸颊上，后腰的绷带还在往外洇着药水。

    可她那双桃花眼里头，亮得吓人。

    亮到少年找不出一个能反驳的字。

    霍卫国的喉结滚了两下。

    他裤兜里的右手，把那截铅笔头，慢慢捏紧了。

    ……

    西北的狂风卷着沙土，刮过大院光秃秃的白杨树。

    霍家平房。

    厚实的木门被一只粗糙的大掌一把推开。

    霍城带着一身急迫，大步跨进昏暗的屋内。

    他没有半点犹豫。

    深邃的黑眸，精准无误地锁定了靠在东墙炕角那三个蛇皮袋。