邓媛芳一怔。
“二少爷前日递了帖来，说在百乐门包了场，请您务必赏光。”秋杏从袖中取出烫金请柬，双手奉上，“只请您一人。”
邓媛芳接过，指尖抚过“瑛臣恭请”四字，心头泛起一阵复杂难言的涟漪。
她这弟弟，自幼与她最亲，可这些年性子越发乖张，行事也愈发令人不安。
秋杏抬眼，声音压得低而稳：“少奶奶，有些事或许该让二少爷知晓了。”
邓媛芳心头一跳：“此话何意？”
“替身的事，还有爷近来对那奶娘的不同。”秋杏语速缓而清晰，“您一个人扛着，太累。二少爷终究是您血亲，有他帮衬，总好过您独自周旋。”
这话恰恰说进邓媛芳心坎里。这些日子，她如履薄冰，夜里常被噩梦惊醒。
梦见蔺云琛识破替身，自己被休弃，邓家百年清誉因她蒙羞……
若真有那一日，能倚仗的，恐怕也只有瑛臣了。
“备礼罢。”她闭上眼，长睫微颤，“挑支好的西洋钢笔，他向来喜欢这些。”
“可要告知大少爷？”秋杏问。
邓媛芳沉默片刻，摇首：“他俩素来不睦，不必扰他。只说我回娘家一趟。”
两日后，腊月二十五。
邓瑛臣生辰这日，天色阴沉得厉害，铅云低垂，似要压下一场雪。
邓媛芳早早起身，拣了身墨绿织金缎旗袍，外罩雪狐裘斗篷，发髻绾得纹丝不乱，簪一支赤金点翠步摇。镜中人眉眼清冷，姿容端雅，却掩不住眼底一丝疲倦。
“少奶奶，”秋杏进来禀报，“车备妥了。雨柔那边也已嘱咐过，若姑爷问起，便说您回邓家探望老爷。”
邓媛芳略一颔首，深吸口气，走出淑芳院。
经过月满堂时，她脚步不由微顿。
廊下空寂无人，唯有寒风卷着枯叶，簌簌扫过冷硬的石阶。
她想起昨夜蔺云琛宿在书房，连正屋都未踏进。
自雨柔来了，他便很少回主屋歇息。
心头那一点微末的歉疚，渐渐被某种难以名状的怨怼取代。
邓媛芳挺直脊背，快步出了二门。
她不曾察觉，月满堂书房的窗后，一道目光正静静追随她的背影。
蔺云琛立在阴影里，声音沉冷：“去跟着少奶奶，看她今日究竟往何处。”
傍晚时分，明月回府复命。
“少奶奶未回邓家。”少女嗓音平静，字字清晰，“车径直去了百乐门。邓二少爷包下顶层包厢，只请了少奶奶一人。秋杏姑娘守在门外，不许旁人近前。”
蔺云琛握着钢笔的指节微微一紧：“多久了？”
“申时初进去，至今未出。”明月抬眼，又补一句，“自奴婢奉命留意淑芳院以来，少奶奶每回与心腹议事，皆屏退左右。这半月间，秋杏姑娘频繁往返邓家，一回带回雨柔，另一回……带回一种南洋香料，名唤‘媚蛇涎’。”
蔺云琛缓缓抬眸，眼底寒意翻涌：“哦？”
明月自袖中取出小小纸包，置于案上：“此乃奴婢从淑芳院香炉内取得的灰烬，顾老已验过，确认无误。”
蔺云琛盯着那包灰烬，忽地低笑出声。
笑声沉沉，却浸着透骨的冷意。
好一个端庄贤淑的蔺家大少奶奶。
对丈夫下这等龌龊药物，暗中与没有血缘的胞弟私会……
他从前只觉她性子冷清，不善言辞，如今方知，这副清冷皮囊之下，竟藏着这般污糟秘密。
百乐门。
包厢内，水晶吊灯已绽出璀璨光华，长餐桌上铺着雪白蕾丝台布，银质餐具映着流光，泛出金属特有的冷冽色泽。留声机淌出慵懒爵士乐，几个穿着绸缎旗袍的舞女倚在窗边轻笑，空气中浮动着香水、雪茄与酒气混杂的奢靡味道。
邓瑛臣立在窗前，灰绿色眸子望着楼下渐次亮起的霓虹。
他今日特意换了身墨绿丝绒西装，领口别一枚钻石领针，头发梳得齐整，难得显出几分郑重模样。
“二少，您这阵仗，”一个油头粉面的公子哥凑近，嬉皮笑脸，“不知道的，还以为您要会梦中佳人哩！”
旁边几人跟着哄笑。
邓瑛臣回身瞥去，唇角勾着笑，眼底却无甚温度：“怎么，我请家姐吃顿便饭，不行？”
“行，自然行！”那公子哥挤眉弄眼，“可您姐姐是蔺家主母，咱们这帮人在这儿合适么？我还特地叫了百乐门最红的几位小姐来助兴，等会儿您姐姐见了，岂不恼火？”
邓瑛臣未答，只从侍者托盘中取过一杯香槟，轻轻晃了晃杯中金黄液体。
他自然知道不妥。可他偏要让她亲眼瞧瞧。
瞧瞧这十里洋