场的纸醉金迷，瞧瞧众生百态，也瞧瞧她那个蔺家主母的身份，在这浮华乱世里，究竟有多不堪一击。

    “她不会恼。”他抿了口酒，嗓音低下来，“她没心思理会这些。”

    话音方落，包厢门被推开。

    秋杏先进来，侧身让至一旁。

    邓媛芳出现在门边，墨绿织金缎旗袍，雪狐裘斗篷，发间点翠步摇在灯下流转着幽微的光彩。

    她目光扫过包厢。

    水晶灯、长餐桌、浓妆舞女、满屋纨绔眉头几不可察地蹙了蹙。

    “瑛臣。”她开口，声线清泠。

    满室喧嚷霎时静下。

    那些公子哥皆瞪大双眼。

    他们早闻邓家大小姐貌美，却不知竟美至这般境地。

    并非舞女那种艳俗之美，而是清冷矜贵、高不可攀的美，宛若寒梅缀雪枝头，带着疏离的冷香。

    邓瑛臣放下酒杯，快步迎上：“阿姐，你来了。”

    他伸手欲接她的斗篷，邓媛芳却侧身避开，任由秋杏伺候着脱下。

    她目光再度掠过那几个艳妆舞女，眼底掠过一丝厌色。

    “这便是你备下的家宴？”她声量不高，却字字清晰，足以令包厢内每个人听清。

    邓瑛臣笑容一僵，随即挥手：“都出去。”

    公子哥们面面相觑，却不敢违逆，悻悻领着舞女退了出去。

    转眼间，偌大包厢只剩邓家姐弟与秋杏三人。

    “阿姐，”邓瑛臣放软声气，“我只是想让你松快松快……”

    “我不需这些热闹。”邓媛芳打断他，自秋杏手中接过锦盒递去，“生辰礼。愿你岁岁安康。”

    她说得疏淡，转身便要走。

    “阿姐！”邓瑛臣急急拦住她，眼中竟透出几分哀恳，“就陪我吃顿饭，成么？只这一顿。”

    他这般情态，若教方才那群狐朋狗友瞧见，怕是要惊落眼珠。

    港城西区令人闻风丧胆的邓二少，何曾这般低声下气过？

    邓媛芳望着他，心头那点烦躁渐渐被更复杂的情绪淹没。

    这个弟弟，从小到大最是护她。即便她出嫁，即便她日渐疏远，他待她，始终如初。

    况且今日前来，本就有事相求。

    “罢了。”她轻叹一声，于长桌主位落座，“让人传菜罢。那些乌糟的，别再唤进来。”

    邓瑛臣眼底一亮，连声应下，吩咐侍者上菜。

    他自在她身侧坐下。

    菜肴陆续呈上：清蒸东星斑、蜜汁火方、翡翠虾仁、蟹粉狮子头……皆是邓媛芳偏爱的江南菜式。邓瑛臣执筷为她布菜，小心翼翼，宛如侍奉一件易碎的瓷器。

    “阿姐，尝尝这个。”他将一块剔净细刺的鱼腹肉夹至她碟中，“今晨才从码头运来，鲜得很。”

    邓媛芳望着那雪白鱼肉，又看向邓瑛臣殷切眼神，心头那缕不安愈发深重。这弟弟对她的好，早已逾越寻常姐弟分寸。从前她只当他是依赖，如今……

    她不敢深想。

    正低头小口吃着，包厢门忽又被推开。

    此番进来的并非侍者，而是一道挺拔的玄色身影。

    蔺云琛立于门边，身后随着明月。他目光掠过包厢，在邓家姐弟身上略顿，唇角勾起一抹恰到好处的笑意。

    “邓二少爷，生辰吉乐。”他声线平稳，听不出情绪，“夫人说今日是你生辰，我本该早至，奈何码头有些急务耽搁了。”示意明月奉上礼盒，“薄礼一份，望勿嫌弃。”

    邓媛芳手中筷子“啪”地落于碟中。

    她脑中一片空白。

    他怎会来？他如何知晓？

    邓瑛臣面上笑意亦淡了下去。起身接过礼盒，语气疏离：“姐夫有心。只是今日家宴，未料姐夫会莅临。”

    蔺云琛目光落向长桌那副明显多设的餐具，“既是家宴，我这做姐夫的，岂有缺席之理？”

    说着，径自走向桌前。秋杏慌忙欲添座椅，却被他抬手止住。

    “就坐此处罢。”他在邓媛芳另一侧的空位坐下，恰与邓瑛臣一左一右，将她夹在中间。

    这位置离她极近。

    邓媛芳浑身一僵，下意识往后微缩。

    蔺云琛却恍若未觉，抬手招来侍者：“添副碗筷。”复又转向邓媛芳，语气温和，“来之前怎不告诉我？我也好早些安排。”

    这话听着关切，却字字敲在邓媛芳心尖。她勉强弯唇：“想着你事务繁忙，瑛臣也说只是寻常吃顿饭。”

    “再忙，陪夫人归宁用膳的工夫总有。”蔺云琛说着，亲手为她舀了一小碗热汤，“天寒，喝些汤暖一暖。”

    他动作自然，俨然一位体贴夫君。邓媛芳接过汤碗，指尖微颤，竟觉那瓷壁烫得灼人。