那些积压了数年的怨愤、屈辱、痛苦，如溃堤的洪水，再也止不住了。

    “我娘病重时，我想请一天假回去看看，她不准，说死了再来报丧！”

    “前些年她儿子在乡下赌钱欠债，她偷偷把浆洗房的好布料拿出去当了，回头报损！”

    “我亲眼看见她往赵姑娘的茶壶里吐过口水！就因为赵姑娘有次没给她好脸色！”

    周巧姑起初还试图反驳，可她的声音迅速被淹没在越来越多的声浪中。

    她瘫在冰冷的地上，浑身的疼痛仿佛都麻木了。

    克扣月例、无故责打、栽赃偷窃……

    桩桩件件，虽非大恶，却积羽沉舟。

    蔺昌民顺势将当日车轴事件的小丫鬟和小厮也带到跟前。

    两人一见到这阵仗，腿都软了，扑通跪倒在地。

    蔺昌民镜片后的目光扫过他们：“当着李嬷嬷和众人的面，把你们那日未曾说完的话，说清楚。”

    小丫鬟抖得像秋风中的落叶，盯着地面，语无伦次：

    “是周妈妈，她抓着我们赌钱欠债的把柄，说只要我们照她说的做，事成后债就一笔勾销，还、还另外给钱……”

    小厮磕了个头，接话道：“她让我们把车轴的榫头弄松，再在轴上划道口子，看起来像是旧伤，说婉娘每日坐车进出，迟早要出事。她还特意交代，万一被抓，就一口咬定是、是赵姑娘指使的。”

    他咽了口唾沫，声音发颤：

    “周妈妈说赵姑娘仗着哥哥是管事，目中无人，抢了她梅兰苑的风头，正好借这事，一石二鸟，既除掉婉娘，也给赵姑娘一个教训。”

    赵银娣气得浑身发抖，尖声骂道：“好啊！你个老虔婆！看我不撕烂你的嘴！”

    墙倒众人推。

    周巧姑瘫在冰冷的地上，听着那些她昔日不屑一顾的贱骨头们争先恐后数落她的罪状，只觉一股寒气从脚底窜上头顶，连骨髓都冻僵了。

    她茫然抬眼，望向蔺昌民。

    那个她曾奶过的少年，如今身姿挺拔地立在昏黄光影里，面容平静无波，甚至未曾看她一眼。

    最后一丝希冀，熄灭了。

    李嬷嬷深吸一口气，转向蔺昌民，“三少爷，事情已明。周巧姑屡犯府规，心思歹毒，不仅蓄意谋害婉娘、栽赃同僚，往日更有诸多欺压下属、损公肥私之举。此等恶奴，断不能留。”

    蔺昌民颔首，目光终于落在周巧姑身上。

    那眼神里，没有怜悯，没有愤怒，甚至没有任何情绪。

    “依母亲之意处置便是。”

    李嬷嬷回禀后，霍韫华震怒。

    一个屡生事端、心肠歹毒的奴才，蔺公馆断不能容！

    判决当日下午便下来了。

    周巧姑即刻逐出蔺公馆，永不录用。

    念其曾为三少爷乳母，年事已高，免去杖刑，留全体面，但须立刻收拾行装离开，不得延误。

    免去杖刑，说是留全体面，实则是被赵银娣重创之后，府上大夫诊治说，她这身体算是废了，五脏六腑俱损，全是内伤，将来年岁渐长越会病痛缠身，再也养不好了。

    若再施以杖刑，恐怕会出人命。故而免去。

    消息传到梅兰苑时，沈姝婉正倚在窗边，轻轻拍着怀中酣睡的小少爷。春日的暖阳透过窗棂，在她素净的衣裙上投下斑驳光影。她神色淡然，仿佛早已料到如此结局。

    周巧姑的贪婪与愚蠢，如同作茧自缚，终有一日会收紧丝线，将自己勒毙。

    她不过，是轻轻推了一把罢了。

    当初周巧姑在车轴上动手脚，企图害她车毁人亡的时候，就应该料到自己也有遭到反噬的一天。

    傍晚时分，天色阴沉得厉害，铅灰色的云层低低压着屋檐。

    周巧姑背着个瘪瘦的灰布包袱，步履踉跄，被两个粗使婆子送至侧门。

    没有送行人，只有几个闲杂仆役远远站着，交头接耳，指指点点。

    她回头望了一眼蔺公馆深深的门庭，朱门高墙，将她半生岁月囿于此地，最终却像条老狗般被扫地出门。浑浊的老眼里涌上泪意，混着不甘与恨毒。

    就在她一只脚即将迈过那道高门槛时，身后传来细弱如蚊蚋的呼唤：

    “周妈妈……”

    周巧姑浑身一震，猛地回头。

    只见秦月珍怯生生立在几步开外，头上缠着厚厚的素白绷带，只露出一双湿漉漉的眼。

    她手里紧紧攥着个粗布小包，指节因用力而发白。