这丫头他是知道的，赵管家的妹子，心比天高，整日做着当半个主子的梦。
据说还有个在战乱中失踪未归的地位尊贵的夫婿。
这般人，会拿自己的容貌作伐，去陷害一个失势的老嬷？
反观周巧姑，倒真有十足的动机。
婉娘得宠，她便失了倚仗；
赵银娣接替她在梅兰苑的差事，更是夺了她最后的体面。
嫉恨之下，铤而走险，并非不可能。
“水粉何在？”他沉声问。
赵银娣忙不迭将地上的胭脂盒拾起，双手奉上。
蔺昌民接过，指尖触到冰凉的瓷盒。掀开盖子，里头膏体嫣红细腻，香气却有些刺鼻，隐着一丝不该有的苦腥气。
他虽不精毒理，但因自幼体弱常与药材为伴，嗅觉比常人敏锐些。
“明砚，”他将盒子递给身后的小厮，“拿证据去请顾老先生验看。”
周巧姑面色倏地惨白如纸。
她心知那盒脂粉必有蹊跷，可谁能证明这手脚不是她动的？
恰在此时，门外传来急促脚步声。
三房管事赵德全闻讯赶来，四十来岁的汉子，身形微胖，一双眼睛精光四射。
瞧见妹妹的脸，又听她哭诉一番，顿时勃然大怒。
“好个黑了心肝的老虔婆！”赵德全指着周巧姑，唾沫星子几乎溅到她脸上，“往日念你是府里老人，容让你三分，你竟敢对银娣下这等毒手！”他转向蔺昌民，躬身作揖，语气恳切却带着压迫，“三少爷，此等恶奴，先是险些害了小少爷，如今又公然毒害同僚，若不严惩，府规何在？人心何安？恳请三少爷禀明夫人，从严发落！”
周巧姑气得浑身发抖，想辩驳，却因胸口剧痛，咳出一口带血的唾沫，一句完整的话都说不出来。
蔺昌民眉头锁得更紧，终是颔首：“去请母亲示下。”
围观众人心下都了然了。
周巧姑完了。
她原本就是靠着年轻时给三少爷当过一回奶娘，在梅兰苑的地位颇高。
现在连三少爷都不管她了。
消息递到三夫人霍韫华处，她并未亲至，只遣了贴身的李嬷嬷过来。
李嬷嬷踏进浆洗房，见这阵仗也是吃了一惊。
听罢双方陈词与蔺昌民的判断，她脸色沉了下来。
周巧姑前次害小少爷积食的风波才平，转眼又闹出投毒害人。
这分明是屡教不改，挑战主家威严。
浆洗房外，人影憧憧。
几个穿着灰扑扑粗布衣裳、袖口还沾着污渍水痕的低等仆役，不知何时围拢过来，缩在门槛外，探头探脑，眼神里交织着一种压抑已久的怨恨。
最先开口的，是个驼背的老婆子，姓王，专管梅兰苑的夜香桶。
她枯瘦的手指绞着脏污的围裙边，声音嘶哑得像破风箱：
“李、李嬷嬷，老奴有话说。”
所有人的目光瞬间聚焦在她身上。
王婆子像是豁出去了，浑浊的老眼狠狠瞪向周巧姑：
“去年腊月，周妈妈管着梅兰苑的份例发放，硬说我做工懒怠，克扣了我整个月的月钱！当时我孙子病得严重，我苦苦哀求她能不能宽恕我一回。可她却说府里需按规矩办事，愣是一个铜板都不给，还骂我晦气，让人把我拖出去，还在雪地里泼了我一身冷水！”
她声音颤抖，眼泪混着脸上的沟壑流下：
“我孙子没熬过那年冬天，后来我听账房的小刘说，原本周巧姑欠了外头赌坊一堆钱，不知道怎的突然就能还上了。那阵子浆洗房损耗的皂角胰子，报上去的价，还比市价高了三成！”
一石激起千层浪。
角落里，一个脸上带疤的年轻杂役猛地抬起头。
他是梅兰苑守夜的阿昌，去年因打盹被周巧姑撞见，当场抽了十鞭子，脸上那道疤就是鞭梢刮出来的。
“周妈妈克扣我们夜班饭食，是常有的事！说我们夜里不干活，只配吃馊的！可她自己屋里的小灶，天天炖着鸡汤！”
“她还让我去外头给她买私货，诸如胭脂水粉、零嘴果子之类的，从来不给钱，说抵我的孝敬！我不肯，她就说我偷懒，罚我去刷全院的马桶！”
一个瘦小的洗衣丫鬟挤到前面，撩起袖子，露出胳膊上几道狰狞的旧伤疤：
“这是去年夏天，我不小心洗坏了她一件旧坎肩，她就用烧红的火钳烫我！说让我长记性！”
“她还偷过三夫人丢的一支银簪子！后来三夫人找，她转头就塞进我的枕头底下，要不是当时有人看见她进过我们屋，我就被发卖出去了！”
指控如潮水般涌来。
起初只是零星几声，带着试探与恐惧。