青铜兽首香炉里冒出的白烟直直上升，四周没有一点风。
大太监赵高低着头，双手拢在宽大的衣袖里，眼底掠过计谋得逞的暗光。
“报！”
“陛下，北方八百里加急军情！”
殿外传令兵快步跑入，单膝跪在青石板上，将卷宗高高举过头顶。
嬴政坐在高高的龙椅上，抬手示意。
殿前中郎将王贲走上前接过卷宗，大步走到御案前递交。
嬴政展开竹简扫了两眼，冷哼出声，将竹简甩到案几上。
“匈奴头曼单于纠集十万骑兵，正寇边劫掠，云中、九原两郡告急。边关守将死伤惨重，请求咸阳增援。”
嬴政环视群臣，“诸位爱卿，有何良策？”
丞相李斯站出来，躬身行礼。
“陛下，大秦各地正推行考课之法，裁撤冗官。如今正是收拢地方权柄、稳定政局的关键节点。国库粮草需调配各地以充实民生，实不宜大动干戈。臣建议紧闭关隘，各郡县坚壁清野。匈奴骑兵得不到粮草补充，不出月余便会自行退去。”
大将军蒙恬从武将队列中跨出，声音洪亮如钟。
“丞相此言大谬。匈奴逐水草而居，来去如风，生性贪婪。若一味防守闭门不出，无异于坐以待毙。这只会助长敌军嚣张气焰，让边塞百姓蒙受苦难。那些没有城墙保护的村落，将化为修罗场。臣请兵三十万，出塞迎敌，扬大秦国威，打疼他们，才能保边境安宁！”
李斯转过身，直视蒙恬。
“三十万大军出塞，粮草供给如何保障？大将军带兵多年，难道不知后勤线绵延千里，沿途人马损耗极大吗？大秦主力尽出，此战劳民伤财。若战事陷入泥潭旷日持久，必将危及大秦根基。再者，骑兵在草原上机动灵活，大军出塞未必能寻找到敌军主力，徒费钱粮罢了。”
“若不给匈奴痛击，他们年年秋后打草谷，边患永无宁日！长此以往，北方防线形同虚设。”蒙恬寸步不让。
文武两班重臣各执一词，互不相让，大殿上争论不休。
赵高算准了时机，上前一步，尖细的声音在空旷的大殿响起。
“奴有一言，恳请陛下恩准。”
嬴政收回看着群臣的视线，开口说道。
“讲来。”
赵高满脸恭顺。
“长公子扶苏推行考课之法，雷厉风行，天下归心，在地方建立了极高的威望。奴以为，若能派长公子北上监军，协调九原、云中各地粮草调配，必能振奋军心。且公子仁孝，体恤将士，有长公子亲自坐镇，北地防线当固若金汤。丞相担忧的地方筹粮问题与将军渴望的提振士气之虑，皆可迎刃而解。”
赵高把话说得滴水不漏。
把扶苏以监军之名派往苦寒之地，这是把人光明正大调离咸阳权力中心的好办法。
只要扶苏离开，胡亥在咸阳便能借机重新笼络朝臣。
战场刀剑无眼，北地风寒难耐，稍有闪失，还能借匈奴的兵锋除掉这个心腹大患。
嬴政听到这番话，没有当场表态。
他转头看向站在下方的长子。
“扶苏，你作何打算？”
扶苏当即上前，行了一个大礼，声音中气十足。
“父皇，儿臣愿往北疆！匈奴不灭，边患不息，黎民百姓不能安居乐业。儿臣愿为大秦戍守边防，安抚军民，绝不退缩。”
嬴政手指敲击着剑柄，看着斗志昂扬的长子。
打仗不是儿戏，他生性谨慎，打算带扶苏去问问亚父的看法。
“此事关系重大，今日暂不决断。蒙恬，你将兵马粮草数据汇总报来。散朝，扶苏，随寡人走一趟。”
甘泉宫西院。
阳光正好，楚云深正舒服地躺在特制的藤椅上晒太阳，旁边的小泥炉上烧着水。
看到嬴政和扶苏走进来，楚云深坐起身，劈头盖脸就是一顿抱怨。
“你们咸阳城这物价管不管了？羊肉涨得太离谱了。半个月前买几斤羊肉才二十个秦半两，今天去集市，卖肉的要价三十五个！买点下酒菜都要精打细算，这日子没法过了。”
嬴政笑着走过去，在旁边的木凳上坐下。
“亚父要是喜欢吃羊肉，寡人让少府每天送一只去您后厨，任凭宰割，绝不收亚父半个铜钱。”
楚云深连连摆手。
“拉倒吧，吃人嘴软拿人手短，到时候你又找理由让我干活。我只想躺着，不想干活。话说回来，好端端的，羊肉怎么涨这么多钱？是哪个黑心商贾囤积居奇？”
嬴政耐心解释。
“不是商贾作乱，北方传来加急军情，匈奴头曼单于率领骑兵南下劫掠，封锁了商道。草原上的羊群运不进关中，市面上的肉少了，价格自然