卫朔双手伸出，稳稳接住这块木牌。
木牌的边缘打磨得很光滑，但握在手里，分量却极重。
卫朔将木牌贴身放入怀中，向核验官深深鞠了一躬，转身走出人群。
天光还未破晓，咸阳南城的风刮过脸颊，带着深秋的锐气。
内史府考院外，三十步长的甬道用拒马隔出三道关卡。
第一道认牌对脸，第二道搜衣脱鞋，第三道发笔墨入场。
两百名秦军锐士分列两侧，戈刃向内，铁甲冷硬。
卫朔排在队伍中段，走到第二道关卡。
负责搜检的士卒面无表情，吐出两个字：“脱衣。”
卫朔放下木牌，解开粗布外衫扔在地上。
单衣单薄，冷风一吹，他打了个寒颤。
他平举双手，任由士卒那双长满老茧的手顺着腋窝摸到腰际，再探至腿根。
士卒动作粗鲁，力道极大，每一处布料都被反复揉捏。
“袖口，翻开。”
卫朔翻出内袖，连着布缝也展平给人看。
“鞋。”
卫朔脱下那双露脚趾的旧麻鞋。
士卒接过，将鞋底用力弯折两次，确认没有夹层，反手扔在青石板上。
“过。”
卫朔穿好鞋，套上外衫，捡起木牌往前走。
他没觉得难堪。穷人没有丝绸裹身，尊严自然也不在衣服上。
“放肆！拿开你的脏手！”
身后突然传来一声尖厉的怒喝。
卫朔回头看去。
第二道关卡前，排在他后面四五个身位的一名年轻士子正连连后退。
这人穿一身月白色锦缎深衣，头戴玉簪，双手死死护住衣领。这是荀氏旁支的公子，荀平。
两名负责搜检的士卒动作停住。左边的士卒盯着他：“入场受检，脱。”
荀平脸色涨红，指着漏风的甬道，声音发抖：“天寒地冻，大庭广众之下让吾等解衣宽带，与禽兽何异？有辱斯文！吾叔父乃太常丞，吾……”
士卒根本不听废话，直接跨前一步。
铁甲摩擦发出短促的声响。他伸出左手，一把攥住荀平的衣领，往外猛地发力。
“嗤！”
布帛撕裂。
价值两贯钱的月白锦缎从领口一直裂到胸前，两颗玉扣崩飞，掉在地上砸出脆响。
荀平惊骇大叫：“尔敢辱我！”
士卒右手一翻，扣住荀平的手腕反向一压，左手顺势扯住他的腰带发力。
腰带暗扣扯断，宽大的锦带落地。
“哒，哒，哒。”
三个指头粗细的生丝帛条从腰带夹缝中滚落出来，顺着青石板滚出半尺，铺展开来。
帛面上，密密麻麻的蝇头小楷写满了经义注疏。
甬道内的空气凝固了。
荀平脸上的血色退得干干净净。
他两腿一软，直接瘫在地上，连撕破的衣襟都顾不上掩盖。
“我不知……这是平日练字所用……出门匆忙忘了拿出……”他的声音打着颤。
士卒弯腰捡起一卷帛条，扫了一眼，根本不接他的话，直接挥手。
后方两名黑甲卫大步上前，一左一右架起荀平的胳膊，拖死狗一般往外走。
“冤枉！放开我！叔父救我！”
荀平双脚离地，惨叫声在空旷的长街上回荡，越来越远。
排在后方的世家子弟们脸色全变了。
有人倒吸凉气，有人手心冒汗，还有人悄悄把手伸向自己的袖笼。
“规矩执行得不够死。”
一个低沉的声音从台阶上方砸下来。
众人抬头。
蒙恬立于第三道关卡处，披挂玄色重甲，右手按剑。
他的目光越过士卒，压在所有考生身上。
“传令，发冠全部解开，披发受检。身上带的配饰，玉佩、香囊、剑坠，一律收缴。”
蒙恬的声音不高，却透着军阵中滚出来的煞气。“再有拒检者，斩。”
队伍里起了一阵轻微的骚动。
一名穿石青色儒服的考生猛地转身，抬腿就往后走。
“在下突感风寒，今年不考了！”
这是孟氏花了重金培养的暗子，孟庆。
“站住。”蒙恬开口。
两支长戈立刻交叉，挡住孟庆的去路。
冰冷的戈刃贴着他的脖颈，孟庆僵在原地，汗水瞬间湿透了后背。
蒙恬走下台阶，皮靴踩在石板上，步子不快，每一声都敲在人心上。
他停在孟庆面