正如李承乾所言，这张来自大唐天子的邀请函，无论颉利愿不愿意接，都已经强硬地塞进了他的手里。

    灵州道上，一辆特制的囚车缓缓前行。

    虽然说是囚车，但考虑到颉利毕竟是一国之主，李道宗并未给他戴上沉重的枷锁，甚至车内还铺了软垫。

    但这对于颉利来说，比杀了他还要难受。

    他蜷缩在车角，透过木栏的缝隙，看着沿途那些对着他指指点点的唐军士卒。

    那些曾经在他马蹄下瑟瑟发抖的汉人，如今正用一种看稀罕物件的眼神看着他。

    “那就是颉利？看着也不怎么样嘛。”

    “听说还要抓去长安给太子殿下跳舞呢！”

    “嘿，这老小子也有今天，当年渭水之盟的时候多嚣张啊。”

    这些细碎的议论声像是一根根淬了毒的针，扎进颉利早已千疮百孔的自尊心。

    他闭上眼，脑海中不由得浮现出另外几种可能。

    如果当时往东跑呢？

    ……

    营州，畅武道行军大营。

    身材魁梧如铁塔般的薛万彻正百无聊赖地用手中的马槊挑着篝火里的木炭，火星四溅，映照着他那张写满不耐烦的脸。

    “报——！”斥候飞马而来。

    薛万彻猛地站起身，眼中精光爆射：“来了？！那突厥老狗往咱们这儿跑了？！”

    斥候翻身下马，单膝跪地：“回总管，西边传来消息，颉利已被任城王拿下，现正押往长安。”

    薛万彻气得一脚踢翻了面前的火盆，炭火撒了一地。

    他懊恼地抓了抓满是胡茬的下巴，骂骂咧咧道：“李道宗这厮手脚也太快了！老子在这冰天雪地里喝了半个月的西北风，连根突厥毛都没捞着！晦气！真他娘的晦气！”

    若是颉利真往这边跑，恐怕面对的就不是囚车，而是薛万彻那把渴望饮血的马槊了。

    ……

    而在更北边的契丹边境。

    恒安道行军总管卫孝杰正端坐在马上，目光沉静地注视着远方。

    听到颉利被擒的消息，卫孝杰只是微微点了点头，脸上没有丝毫波澜。

    “传令下去，解散防御阵型，准备班师。”

    副将有些不甘：“大帅，咱们就这样回去了？一点功劳没捞着？”

    卫孝杰回头看了一眼身后的儿郎，淡淡道：“没捞着功劳，说明那颉利还没蠢到家。陛下布下的这张网，咱们就是那守网底的人。鱼既然已经被前面的网兜住了，咱们这网底若是破了，那才是天大的笑话。如今鱼已入篓，这便是最大的功劳。”

    ……

    视角转回囚车之上。

    颉利自然听不到薛万彻的咆哮和卫孝杰的淡然，但他能感受到那股来自整个天下的恶意。

    车轮滚滚，碾过尚未解冻的冻土，发出令人牙酸的吱呀声。

    他曾经以为自己是这片大陆的棋手，可以随意摆弄李唐这个新生的政权。

    直到今天，当他像一只牲口一样被装进车里运往长安时，他才绝望地发现自己不过是那棋盘上一颗早已被算定了死期的棋子。

    “大可汗，别愁眉苦脸的了。”押车的校尉敲了敲栏杆，递进一块干硬的胡饼，“吃点吧，到了长安，还有好日子等着你呢。咱们太子殿下可是说了，等着看你跳胡旋舞呢。”

    颉利拿着胡饼的手微微颤抖。

    胡旋舞……

    那是突厥人在酒宴上取悦主人的把戏。

    两行浊泪终于顺着他那沟壑纵横的脸庞流了下来，滴落在干硬的饼上，洇出一片深色的痕迹。