榻上，贾母手中的一串紫檀佛珠“啪”的一声断了线，十八颗珠子滚落在锦垫上，四散开去。

    “我可怜的女儿……我那苦命的女婿呦……”

    前一刻还是深不可测的老太太，此刻只是一个骤然听闻女儿女婿冤情的老母亲。那张布满皱纹的老脸瞬间被泪水打湿，浑身都在发抖。

    贾蓉静静的站着，没有开口打扰。

    过了许久，贾母才慢慢收了悲声，由着王熙凤手忙脚乱的帮她擦拭泪痕。

    “痴儿，你接下这趟差事，是把自己的性命豁出去了啊。”

    老太太叹了口气，声音沙哑：“扬州那地方……水深着呢。”

    “我姑爷是个书生，有傲骨，没心机，他想替皇帝去查那里的烂账，结果把自己搭了进去。那背后牵扯的，可不止是地方几个官儿。”

    贾母顿了顿：“往上，是通着天的。如今的朝堂，看似是陛下做主，实则……”

    贾母的话，彻底印证了贾蓉的猜想。

    “老祖宗，”贾蓉躬身道，“孙儿也知道此行凶险，但君命难违，更是为我贾家洗刷冤屈，不得不去。孙儿此来，是想问问老祖宗，咱们贾家在江南经营百年，可还有能用得上的暗子？”

    贾母定定的看了他一眼，那眼神无比复杂。沉吟片刻，她像是下定了什么决心。

    “凤丫头，你先下去吧。”

    “是。”王熙凤知趣的退了出去，顺手带上了门。

    偌大的荣庆堂里，只剩祖孙二人。

    贾母这才压低声音，缓缓说道：“有些话，我本想烂在肚子里。但如今你是族长，贾家的一些底牌，也该让你知晓一二了。”

    “扬州你动不了，也动不得。那里水太混，各方势力盘根错节，你现在一头扎进去，根本不会有任何结果。但若是真到了山穷水尽、活不下去的时候……”她顿了顿，“你可以去金陵。”

    “金陵？”

    “嗯，去找甄家。”贾母眼中闪过一丝悠远的回忆，“想当年，咱们四家还是八公的时候，贾、史、王、薛，还有个江南的甄家，是为五姓联宗，关系好得能穿一条裤子，彼此互为犄角，共抗皇权。后来太祖爷登基，几番敲打分化，各家才渐渐疏远了，但那份香火情还在。”

    “甄家如今还是江南织造，世袭罔替，根基比咱们贾家只厚不薄。你太爷爷宁国公贾演，当年和甄家的老太爷有过命的交情，留下过一枚信物。”

    老太太摸索着，从软塌边的一个极其隐秘的暗格里，取出一个木盒。

    “你拿着这个。不到万不得已，不要轻易动用。但若真到了要命的关头，凭此物，甄家……当会保你一条命。”

    贾蓉双手接过木盒。这就是百年世族的底蕴。

    “谢老祖宗指点。”

    贾蓉将木盒收入怀中，郑重行了一礼。

    “既然如此，孙儿这便回去准备，明日就动身。”

    “去吧。”贾母疲惫的挥了挥手，“路上万事小心，活着回来。”

    贾蓉告辞，转身离去。

    就在他的身影即将消失在门帘后时，隔壁暖阁的帘子后，一道纤弱的身影猛的钻了出来。

    “外祖母！”

    一个少女不顾丫鬟的阻拦，几步扑到贾母榻前，一双眸子蓄满了泪水，神情却异常坚定。

    正是林黛玉。

    她刚才一直躲在后面，将祖孙二人的对话听得一清二楚。

    “傻孩子，你这是做什么？”贾母拉着她冰凉的小手，又是心疼又是无奈。

    “外祖母……”

    林黛玉没有哭闹，而是缓缓跪在地上，泪珠顺着脸颊滚落，声音带着一股不容置疑的执拗。

    “我也要去！”

    “我爹爹死得不明不白，蒙冤受屈。如今蓉哥儿不畏艰险，要去为他申冤，我这个做女儿的，又岂能心安理得的躲在闺阁之中？”

    “女儿不孝，不能为父亲分忧，已是罪过。若连亲眼看着真凶伏法都做不到，将来九泉之下，我有何面目去见我的父亲母亲？”

    她抬起那张满是泪痕的脸，直视着贾母。

    “求外祖母成全！让我也跟着去吧！”

    “胡闹！”

    贾母想都没想便一口回绝，板起了脸，“那扬州是什么地方？危险重重！他一个七尺男儿尚且九死一生，你一个弱女子去了，不是添乱是什么？你这身子骨，连神京的冬天都熬不住，哪经得起南下的风霜！”

    “你爹爹泉下有知，也绝不会让你去冒这个险的！”

    贾母的声音严厉起来。

    “此事没得商量。你就安安心心的在府里待着，哪儿也不许去！”