此时的堂内，静得只能听见那座自鸣钟的走针声。
贾母抬手挥退了王熙凤。此时，偌大的厅堂里，只剩下一老一少，隔着一张紫檀木的小茶几对坐。
老太太伸出枯瘦的手，拿起几上的茶盏，轻轻撇着浮沫。
“想要族长大权？”
贾母抿了一口茶，眼皮微抬，声音里听不出喜怒：“你知道那方印信有多重吗？”
“不过是一方青田石，加上几两金子。”贾蓉开口，语气轻佻，“孙儿的手劲大，拿得动。”
“呵呵。”
贾母轻笑一声，把茶盏重重一放。
“无知者无畏。”
她缓缓站起身，拄着那根龙头拐杖，走到正堂挂着的那幅《荣宁二公出征图》前。画上，两员虎将骑着战马，身后是尸山血海。
“当年，老宁国公和老荣国公，是把脑袋别在裤腰带上，跟着太祖爷从死人堆里杀出来的爵位。”
“那时候，咱们贾家为太祖爷冲锋陷阵，所到之处，人头滚滚。”
“这就是‘四王八公’的由来。”
“可如今呢？”
贾母转过身，那双浑浊的老眼死死的盯着他，“天下太平了六十年。太上皇也好，当今圣上也罢，他们不再需要手握兵权的武勋了。功高盖主，向来是皇家大忌。”
贾蓉眼角微微一跳。
“这神京城里，看着咱们还是门庭显赫，富贵荣华。”
贾母指了指外头，“可实际上呢？四大家族里，薛家是皇商，不过是给皇家管钱的；王家看似还有个王子腾掌着京营，可那也是皇帝用来牵制咱们贾家的人；至于史家,哼.......”
“咱们贾家。”
贾母叹了口气，仿佛瞬间卸下了所有气力，只剩下一个老人的疲惫。
“文不成，武不就。”
“除了我这个老婆子，仗着当年的一点诰命，还能在太妃面前说上几句话，这朝堂之上，哪里还有咱们说话的份？”
“整个家族内里早空了，全靠我这把老骨头勉强撑着门面。”
贾母看着贾蓉，眼神锐利。
“前几日，忠顺王府的长史官去寻你政老爷的晦气，说是为了个戏子琪官。”
“你以为那只是为了个戏子？”
“那是那位王爷在替宫里那位在试探咱们贾家，看我们还有没有当年的血性，还剩下几分实力。”
说到这，贾母猛的顿了一下龙头拐杖。
“结果呢？你的政老爷吓得差点没把宝玉打死。丢人！丢人现眼！”
贾蓉静静的听着。这些道理他都懂，但从这位当家人口中亲口说出来，那股豪门末路的沉重感还是压得他喘不过气。
“现在，你懂了吗？”
贾母重新坐回榻上，目光死死的锁住贾蓉。
“族长这个位子，不是让你去睡丫鬟、收租子的。”
“接了这个印，你就是把整个贾家几千口人的命背在了身上。”
“朝廷要削藩，皇帝要收权，忠顺王那些人正盯着咱们，想从我们身上撕下一块肉来。往前一步，稍有不慎，便是抄家灭族，落个白茫茫大地真干净！”
老太太身子前倾。
“蓉哥儿。”
“这可不是你在擂台上打赢一个罗刹鬼就能解决的事。”
“局势已经如此危险。”
贾母的声音低沉，带着最后一次拷问：
“即便如此，你还有胆子去接吗？”
荣庆堂内。
那座西洋自鸣钟依旧在咔哒咔哒的走着。
贾母的话，每一个字都沉甸甸的。
贾蓉笑了。
他伸手拿起桌上那盏凉透了的茶，一饮而尽。
“老祖宗。”
贾蓉把茶盏放下，瓷底磕在紫檀木上，发出一声脆响。
“您老了。”
贾母眼皮跳了一下，没说话。
“您老了，所以求稳。想着只要我们自己收敛锋芒，夹着尾巴做人，朝廷就能放过咱们。”
贾蓉站起身，走到那幅《出征图》前，背对着贾母。
“可您忘了。”
“咱们是武勋。武勋若是没了血性，就成了任人宰割的牲口。”
他猛的转过身。
“眼前的局面是凶险，前路是难走。”
“可若是连这点胆气都没有，我还修什么武道？当什么族长？”
贾蓉大步走到贾母面前，微微俯身，双手撑在软塌的扶手上。
“这印，我接了。”
“不但要接，我还要让这神京城的人都知道。”