当唐雪和碧灵终于跨过淮河，踏入河南道地界的那一刻，江南那氤氲湿润的空气，便被一种干燥而灼热的、夹杂着尘土气息的烈风所取代。
天空，是灰蒙蒙的，仿佛被一层永远也吹不散的尘埃所笼罩。太阳也失去了往日的光彩，变成了一个挂在天边的、昏黄的铜盘，散发着有气无力的热量。
越往北走，景象便越是触目惊心。
官道两旁的田地，早已龟裂成了一块块不规则的土疙瘩，连一丝绿意都寻觅不到。干涸的河道裸露出白花花的河床，如同大地一道道丑陋的伤疤。偶尔能看到的几棵枯树，光秃秃的枝桠扭曲着伸向天空，仿佛在做着无声而绝望的呐喊。
在土地庙中，唐无为为唐雪准备的那些东西，早已在连日的奔波中消耗殆尽。那包裹里，不仅有最新型的、威力巨大的机括暗器，更有足够支撑数月的金疮药、解毒丹，以及数额巨大的银票。这些，是她们能一路走到这里的最大依仗。
但再多的银票，在如今这片土地上，也换不来一粒粮食。
她们曾路过一个颇具规模的县城，城门口却排着长长的、看不到尽头的队伍。那不是商旅，也不是行人，而是一张张面黄肌瘦、眼神麻木的脸。他们是逃难的灾民，希望能从官府的粮仓里，求得一碗能吊命的稀粥。
但那紧闭的城门，和城楼上那些手持长矛、眼神冰冷的兵卒，早已宣告了他们最后的希望，不过是奢望。
唐雪想起了在扬州城外，那些捧着粥碗、喜极而泣的灾民。她曾以为，那已是人间疾苦的极限。
直到现在，她才明白，自己当初看到的，不过是这场滔天灾祸，最边缘的一点涟漪。
她们不得不绕开城镇，继续沿着荒芜的小路向北。
而呈现在她们眼前的，是一幅更加可怖、也更加令人心碎的画卷。
这里，几乎看不到任何青壮年男子的身影。
想来，他们早已在灾情初现时，便背井离乡，或去往富庶的江南，或投身北方的军伍，去寻找那渺茫的生路。
被留在这片被神明遗忘的土地上的，只有那些走不动、也逃不掉的老人、妇女和孩子。
她们曾看到，一个白发苍苍的老妪，静静地坐在自家早已倒塌的土屋门槛上，怀中紧紧抱着一个早已停止了呼吸、身体僵硬的孙儿。她不哭，也不闹，只是用那双浑浊的、早已流不出泪水的眼睛，麻木地望着远方灰黄色的天空，仿佛在等待着自己生命终结的那一刻。
她们也曾看到，一群衣衫褴褛的孩子，正围着一具不知是何种动物的、早已腐烂的尸骸，用小手费力地撕扯着上面仅存的一点皮肉，然后贪婪地塞进嘴里。他们的眼神，不像孩子，更像是在荒原上争抢腐肉的、饥饿的野兽。
而最让唐雪心胆俱裂的一幕，是她们在一处干涸的村庄里，看到的情景。
村口，横七竖八地躺着几具枯骨。而在村子中央那口早已见底的枯井旁，一个约莫四五岁的女娃，正趴在井沿，伸出舌头，一遍又一遍地，舔舐着井壁上那一点点因夜露而凝结的、混杂着泥沙的水珠。
她的母亲，则躺在她身旁，身体早已冰冷。
那女娃舔舐的动作是如此专注，仿佛那是她生命中唯一的甘霖。她甚至没有察觉到，有陌生人走到了她的身边。
唐雪的脚步，在这一刻，变得有千斤重。
她看着那女娃，脑海中不受控制地浮现出另一张脸——那个在扬州街头，被她从马文才的马鞭下救出的、同样抱着孩子的、衣衫褴褛的农人。
那时的她，尚有余力去管一管“闲事”。
可现在呢？
她又能做什么？
她自己，也不过是这浊世洪流中，一个身不由己的逃亡者。
她默默地从怀中，取出了身上最后一块干粮，轻轻地放在了那女娃的身旁。
然后，她拉着身边同样沉默不语、脸色苍白的碧灵，头也不回地，快步离开了这座死亡的村庄。
碧灵任由她拉着，一言不发。
她那双总是闪烁着狡黠或狠戾光芒的琥珀色眸子，此刻，却像是蒙上了一层厚厚的灰，看不到任何光彩。
她想起了自己的童年，想起了在教中那些长老的冷眼和排挤下，自己是如何像野草一般挣扎求生。她曾以为，那已是世间最深的恶意。
可直到今天，她才明白，与这天地无情、众生皆苦的惨状相比，自己那点所谓的“苦”，是何等的微不足道，何等的可笑。
两人沉默地走着，不知走了多久。
直到夕阳将她们的影子，拉得老长老长。
就在她们以为今天又要在这片荒原上露宿之时，前方官道的拐角处，隐约传来了一阵人声。
唐雪和碧灵立刻警惕起来，悄无声息地潜行到一处土坡之后，向着声音传来的方向望