唐雪和碧灵的呼吸，都在这一刻，不约而同地停滞了。
“沙海鬼医？”
唐雪率先开口，声音沙哑，眉头紧紧蹙起。这个绰号，她闻所未闻。唐门的情报网络遍布中原，对于江湖上有名号的医道或毒道大家，她不说尽数知晓，也至少有所耳闻。但这个名字，却像是凭空冒出来的一样，她之前闻所未闻。
碧灵那双琥珀色的眸子微微眯起，闪烁着探究的光芒。她自幼在五毒教长大，对天下毒师，尤其是西南和苗疆一带的用毒高手，了如指掌。但“沙海鬼医”，这个名号同样触及了她的知识盲区。西域，那是一片与苗疆完全不同的、充满了未知危险的土地。
“看来，二位都未曾听过这个名字。”颜书影的脸上露出一丝了然的神色。
“这并不奇怪。”她轻声解释道，“因为此人，早已不涉足中原武林多年。他更像是那些边民们口口相传的，活在传说里的沙海鬼影。”
颜书影走到窗边，目光仿佛穿透了西子湖畔的亭台楼阁，望向了那更加遥远、被无尽黄沙所覆盖的西方。
“我凌云书院的藏书阁中，有一个喜好周游四方，编撰地图册的师伯，他的书中有一卷名为《异闻录》的书册，专门记载中原之外的奇人异事。其中便有关于这位‘沙海鬼医’的记载。”
她的声音变得悠远起来，仿佛在讲述一个古老的故事。
“据说，他的真名叫巴赫曼，是西域一个早已消亡的古老部落的最后遗民。那个部落，世代信奉沙神，精通利用大漠中的毒虫、矿物与罕见的沙地植物来炼制奇药，医毒双修，手段诡异莫测。”
“巴赫曼更是其中的集大成者，天资卓绝，青出于蓝。可惜，一场不知名的灾祸，让他的部族一夜之间覆灭，他也从此销声匿迹。有人说他死了，也有人说，他从此对人性彻底失望，带着他部族所有的秘典，隐居在了塔戈尔大沙漠最深处的‘魔鬼城’里，不再与外界有任何往来。直到多年之后，他才再次现身。”
颜书影顿了顿，转回头，目光重新落在唐雪和碧灵身上，带着一丝凝重：
“他行事极为乖僻，不为金钱权势所动，求医的规矩也千奇百怪。曾有西域王公愿以半壁城池换取他出手救治独子，却被他拒之门外；也曾有商队首领，只因在沙漠中救助了一只受伤的沙狐，便被他治愈了多年的顽疾。”
“江湖传闻，他痴迷于研究天下至毒之物，认为每一种剧毒，都是天地间最完美的造物。普天之下，恐怕也只有浸淫此道数十年的他，才能从那些细微的差异中，窥探出其真正的配方与来路。”
“赵师叔断定，”颜书影的声音变得无比肯定，“若想解开这二十年前的毒杀之谜，想知道那毒药的真正面目，或许只有找到这个沙海鬼医，才有那么一丝可能。”
颜书影的话，如同一道划破黑暗的闪电，虽然遥远，却为深陷迷雾的唐雪和碧灵，指出了一个唯一的、渺茫的方向。
“沙海鬼医……巴赫曼……”碧灵低声重复着这个名字，那双本已空洞的琥珀色眸子里，重新燃起了一点微弱的、名为“希望”的火苗。
无论前路多么艰难，至少，她有了一个可以去追寻的目标，一个可能为母亲洗刷冤屈、解开所有谜团的起点。
颜书影看着两人神色变幻，知道她们已经将此事记在心上。她也不再多言，只是柔声道：“二位姑娘的伤势都极重，当务之急，还是好生休养。赵师叔已经为二位开好了方子，我这便让山庄弟子去准备。西域路远，没有一个好身子，是什么都做不了的。”
接下来的十数日，藏剑山庄这座平日里清净的君子之乡，仿佛变成了一个不计成本的药庐。
叶熔师叔亲自坐镇药堂，将山庄内所有珍稀的药材，流水般地送往唐雪和碧灵所在的客院。叶知秋更是日日探望，嘘寒问暖，有时还会带来一些西湖新采的莲子或亲手做的糕点。
在这样无微不至的照料下，两人的伤势以肉眼可见的速度恢复着。
唐雪肩胛骨的碎骨在秘药的滋养下开始愈合，内伤也渐渐平复。而碧灵，在千年雪参和各种灵药的吊命下，也总算脱离了危险，脸色恢复了几分红润，不再是那副随时可能香消玉殒的模样，虽然元气大伤，但至少行动已无大碍。
然而，身体的恢复，却无法抚平唐雪内心的焦虑。
丹田内那只沉寂的缠魂蛊，如同一座无法撼动的冰山，依旧牢牢地镇压着她的内力，让她空有一身唐门绝技，却如同被拔了牙的老虎，处处受制于人。这种无力感，对心高气傲的她而言，是比任何伤痛都更难忍受的折磨。
终于，在一个月朗星稀的夜晚，唐雪独自一人，来到了听竹小筑。
赵清商似乎早已料到她的来意，正独自一人在月下抚琴。琴声清冷，带着几分出尘之意