每一步都像踩在烧红的炭火上。
每一步都带著灵魂被撕裂后的余颤。
风更冷了。
吹在湿透的內衣上，带走体温，却带不走心底那刺骨的寒意。
他绕了很远的路。
穿过荒芜的田地，蹚过结著薄冰的河沟，在迷宫般的郊区村落里兜转。
如同受伤的野兽，本能地消除自己的一切踪跡。
直到天边泛起一抹淒凉的鱼肚白。
他才从一条偏僻的巷口，踏入四九城灰濛濛的晨光里。
早起的摊贩正在支起炉灶，第一班公交电车拖著辫子驶过空荡的街道。
扫街的清洁工挥动大扫帚，扬起灰尘。
一切都和往常一样。
平凡，琐碎，充满烟火气的生机。
但李平安眼里看到的，却是另一幅图景。
那些匆匆走过的行人，那些亮起灯光的窗户，那些即將开始运转的工厂……
这一切的安寧之下，潜伏著一个何等可怕的阴影？
掌柜。
那个名字，那个身份，像一座冰山，沉甸甸地压在他的心头。
冰冷，巨大，深不可测，足以撞碎任何想要靠近的船只。
他回到家时，四合院刚刚甦醒。
阎埠贵正蹲在前院，用一把小铲子，小心翼翼地给他那几盆菊花鬆土。
听到脚步声，抬起头，推了推眼镜。
“平安？这么早……又去钓鱼了？” 他的目光习惯性地扫向李平安空著的双手。
李平安摇了摇头，脸上挤出一点惯常的、带著疲惫的平静。
“没，早起出去转了转。”
他的声音有些沙哑。
阎埠贵眼里闪过一丝不易察觉的失望和瞭然。
没钓到鱼，空手而归，看来李平安这“閒散”日子，过得也不怎么舒心。
“哦，转转也好，散散心。” 阎埠贵低下头，继续摆弄他的花土，嘴里嘟囔著，“心静自然凉，心静自然凉啊……”
李平安没再理会，径直穿过前院。
中院，贾张氏正叉著腰，指挥秦淮茹把洗好的衣服晾到绳子上。
看到李平安，贾张氏三角眼一翻，从鼻子里哼出一股冷气。
“哟，李大处长起得可真早！这是去体察民情了，还是去……反省错误了？”
秦淮茹拽了拽她的衣角，低声道：“妈！”
贾张氏甩开她的手，声音更尖利了些。
“拽我干什么？我说错了吗？被停了职，整天游手好閒，不像个男人样！我看啊，就是心里有鬼！”
若是平日，李平安或许会无视，或许会淡淡回一句。
但此刻，掌柜那副金丝眼镜后冰冷审视的眼神，仿佛与贾张氏刻薄的面孔重叠在一起。
一种莫名的烦躁和暴戾，猛地衝上心头。
他停下脚步。
缓缓转过头。
目光落在贾张氏脸上。
那目光里，没有了往日的平静和容忍。
只有一片深不见底的、冰冷的寒意。
如同腊月屋檐下悬著的冰凌，尖锐，刺骨。
贾张氏被这目光一刺，后面更难听的话突然卡在了喉咙里。
她张了张嘴，竟然感到一阵莫名的心悸，下意识地后退了半步。
李平安什么都没说。
只是看了她一眼。
然后，转身，继续向后院走去。
背影挺直，却带著一种让人不敢靠近的肃杀。
贾张氏愣在原地，直到李平安进了西跨院，才回过神来。
她抚著胸口，感觉那里还在砰砰乱跳。
“瞪什么瞪！嚇唬谁呢！有本事你……” 她的声音低了下去，终究没敢再像之前那样嚷嚷。
西跨院里。
林雪晴正在厨房准备早饭。
看到丈夫推门进来，她愣了一下。
李平安的脸色，是她从未见过的苍白和……一种深沉的疲惫。
不是身体的累，更像是灵魂被什么东西狠狠灼烧过后的痕跡。
“平安？你……” 她放下手里的勺子，走过来，想摸摸他的额头。
李平安握住她的手。
妻子的手温暖，柔软，带著皂角的清香。
这真实的触感，將他从那个冰冷恐怖的夜晚，稍微拉回了一些。
“我没事。” 他低声说，声音依旧沙哑，“起早了，有点凉。”
林雪晴担忧地看著他，明显不信，但也没有追问。
“快去里屋躺会儿，早饭好了我叫你。耀宗还没醒。”