天色暗了，街边灯笼陆续点起来。
橘黄色的光在暮色里晕开，照不了多远。
廷尉府门脸不大，木头门板发黑，门环是铜的，磨得锃亮。
门口站着两个兵士，长矛杵地上，腰里别短刀。
院子里两棵柏树，树干笔直，树冠像撑开的伞。
把天光遮得严严实实，地上不见一个光斑。
张况领着赵牧往里走，穿过前院，到书房门口。
他敲门：“赵郡丞到了。”
里头传来声音：“进来。”
赵牧推门进去。
书房不大，三面墙堆满竹简。
从地面堆到房顶，密密麻麻，像垒了一堵墙。
空气里一股竹片和墨汁混在一起的味儿，冲鼻子。
屋子中间一张长案，案上摊着一卷打开的竹简。
旁边放一盏油灯，灯芯烧黑了，火苗一跳一跳的。
一个三十多岁的男人坐在案后。
方脸，浓眉，眼睛很亮。
穿黑色官袍，没戴冠，头发用木簪束着。
李斯。
赵牧跪下，双手撑地。
“左更赵牧，拜见李大人。”
李斯抬手：“起来，坐。”
赵牧在案边的蒲团上坐下。
蒲团旧了，坐上去塌一块，硌屁股。
李斯把案上的竹简推过来。
“看看这个。”
赵牧接过去展开。
上头写着几个人名，名字下面标注官职和籍贯。
他扫一眼，不认识。
“这是？”
“最近在御史台上书弹劾你的人。”
赵牧的手指停在竹简上。
“我能看看内容吗？”
“你看不懂。”
李斯靠在椅背上。
“上书的人很聪明，不会直接说你不好。
他们说‘赵牧升迁太快，恐伤老臣之心’。
说‘赵牧是赵国人，留邯郸比调咸阳合适’。
说‘赵牧年轻，需历练，不宜过早委以重任’。”
他把竹简拿回去，放案上。
“每句都是好话，但每句都在要你命。”
赵牧沉默。
油灯火苗跳一下，影子在墙上晃。
“李大人叫我来——就为告诉我这个？”
李斯看着他，眼睛发亮。
“我叫你来，是告诉你——
你在邯郸办的案子，牵涉咸阳某位权贵。”
赵牧的手攥紧，指节发白。
“哪个案子？”
“刺杀案。”
赵牧的心猛跳一下，像被人攥住。
“邯郸刺杀案的幕后主使，查到了谁？”
赵牧摇头。
“只查到邯郸城内的联络人。
上线在咸阳，但没有确凿证据指向具体的人。”
“没确凿证据，不代表没线索。”
李斯站起来，走到窗边。
柏树枝叶伸进来，影子落他身上。
他背对赵牧。
“你在邯郸查案时，有人已经慌了。
你到咸阳来，有人更慌了。”
他转身，看着赵牧。
“所以他在活动。到处托人，到处递话——要对付你。”
赵牧盯着李斯。
“李大人知道是谁？”
李斯没回答。
他走回来，坐下。
“廷尉府需要一个精通律法、能查大案的人。
我手里有个缺——廷尉府左监，秩六百石，管刑狱审核。”
赵牧愣了一下。
“李大人，我只是个左更。”
“左更够了。”
李斯拿起案上笔，在竹简上写几个字，推过来。
“这位置我给你留着。但你得先站稳。”
赵牧低头看——“左监，待缺”。
笔画有力，墨迹没干透，透着光。
“李大人需要我做什么？”
李斯放下笔。
“第一，在咸阳少说话，多看。
谁来找你，谁不来找你，谁对你笑，谁对你不笑——都记着。”
赵牧点头。
“第二，等。时机到了我会安排。
到时候，我让你查什么，你就查什么。”
“第三——”
李斯顿了顿。
“赵国人的身份，是你的软肋，也是你的铠甲。
有人拿这个攻击你