不是炊烟——炊烟是青的，袅袅的，这烟黑，浓，从窗户缝里往外挤。更夫老哑提着梆子经过，愣了一下，正要喊人，伙房门被撞开。
一个学子冲出来。
光着脚，只穿里衣，脸白得像搁了三天的豆腐。他张嘴想喊，喉咙里咕噜咕噜响，白沫顺着嘴角往下淌。跑出三步，膝盖砸在地上。
紧接着第二个。第三个。
三十七个学子，像被镰刀扫过的麦子，在郡学前院的泥地上蜷成一团。有的抽搐，有的呕吐，有的已经翻白眼，只剩出气的份。
老哑的梆子掉在地上。他嘴张着，喉咙里嗬嗬响——喊不出来。
……
杜先生跑进郡衙时，赵牧刚端起碗。
青鸟熬的粟米粥，里头放了碎肉干和葵菜，还滴了两滴酱汁——这是她上月琢磨出来的吃法，说“大人办案费脑子，得补”。碗是陶的，烫手，赵牧吹了吹，正要往嘴里送。
门被撞开。
杜先生扑进来，膝盖砸在门槛上，整个人往前栽，手掌撑地才没脸着地。六十五岁的人了，从郡学到郡衙三里路，他用不到两刻钟跑完。抬起头，脸涨成猪肝色，喘得说不出话，手指门外，嘴唇哆嗦。
赵牧放下碗。
“萧何。”
萧何已经站起身，竹简往案上一扔。
“徐瑛、冷尘，带上所有能带的，马上走。黑炭，后院牵马，抄近道。”
青鸟追出来时，赵牧正往外走。她往他怀里塞两个饼，煎过的，用麻布包着，外头焦黄。赵牧接过，回头看她一眼。
青鸟站在门内，没说话。
等赵牧转过街角，她转身回了绣坊。进了门，对正在理线的绣娘说：“去告诉轻雪。郡学周围，什么人进出都记下来，远远看着就行。”
绣娘放下针线，从后门走了。
……
郡学院子里已经乱了。
季明站在台阶上，袖子撸到胳膊肘，嗓门大得像敲锣：“都别慌！各回各舍！等候处置！”
没人听他的。
学子们围着倒下的同窗，有哭的有喊的有掐人中的。一个十五六岁的趴在地上，脸埋进泥里，背上印着好几个脚印——不知道是谁踩的，踩完也没人管。
赵牧进门时，先听见哭声，然后闻到一股酸臭味——吐出来的秽物混着泥，在太阳底下开始发酵。
赵黑炭已经蹲在门口了。
他盯着地，像猎户盯着兽迹。青砖上有一串脚印，往后院方向去了。鞋底纹路深，跑得急，后跟比前掌重——男人的，而且跑的时候回头看过，脚印歪了。
“大人。”黑炭指指后院。
赵牧点头：“带两个人去堵后门。别惊动，先看。”
黑炭起身就走，边走边把腰上的绳索解下来，在手里绕了两圈。
徐瑛蹲在一个学子身边。她手指搭在对方腕上，另一只手翻开眼皮。瞳孔散大，对光没反应。又凑近闻嘴角的白沫，有一股淡淡的苦杏仁味，但不太对。
“大人，像乌头。”
冷尘蹲在另一个位置。她用银针挑了点吐出来的东西，针尖立刻发黑。又捻了点细看，放到鼻子底下闻，最后用舌尖轻轻一点——立刻吐出来，从腰间解下水囊灌了一口，咕噜咕噜漱完，吐在地上。
“是乌头。”她皱眉，“但捣得粗，砸得不匀，像自家用石臼砸的，不是药铺卖的那种细粉。药铺的乌头粉过筛，这个里头还有渣。”
赵牧站在院子中央。
目光扫过去——三十七个人，倒的姿势不一样。有的蜷，有的挺，有的侧，有的趴。但有一个共同点：都是从伙房方向跑过来的。院门到伙房那条路，脚印叠脚印，踩成一团烂泥。
“萧何。”
“在。”
“封锁郡学。所有人不得进出。季祭酒的人，郡尉府的人，来帮忙的乡绅，一个都不许放进来。”
萧何转身就走。
“张苍。”
张苍蹲在泔水桶边，拿着一根木棍在里头翻。听见叫，抬起头，脸上糊着一块菜叶。
“大人，这泔水三斤半，粟米残渣一斤二两，菽六两，盐……”他指着桶沿一道印子，“昨夜倒泔水的时候，水位到这。今早我量过，少了三碗的量。”
赵牧看着他。
“张苍，你现在去伙房。所有食材、调料、水缸、碗筷，能带走的带走，不能带走的封存。一件一件登记。”
张苍眼睛亮了：“大人，这案子破了，能请我吃一个月肉不？”
“破了请你吃两个月。”
张苍扔下木棍就跑。
……
张苍冲进伙房时，一个胖伙夫正往灶台底下塞东西。
张苍一