赵牧敬了一圈酒。敬萧何，敬张苍，敬赵黑炭，敬王贲，敬徐瑛徐尘姐妹，最后敬青鸟。

    “辛苦各位了。”他有些醉意，“没有你们，我赵牧走不到今天。”

    青鸟眼睛红了，别过头。燕轻雪坐在窗边，没喝酒，只是看着，嘴角带着淡淡的笑。

    宴到一半，嬴语嫣派人送来了贺礼——一套精制的《秦律》竹简，附了绢书：“望赵郡丞既知法之严，亦明法之用。路长且艰，珍重。”

    赵牧看着绢书，沉默良久。

    亥时末，宴席将散。

    忽然，院门被急拍，声音又重又慌。

    门房开了门，一个浑身是泥的小吏冲进来，扑通跪在赵牧面前：“郡、郡丞大人！不好了！郡仓……闹鼠患了！”

    赵牧皱眉：“鼠患找仓啬夫，找我作甚？”

    小吏抬起头，脸白得像纸：“蹊跷啊大人！鼠只啃丙字三号仓的粟米，其他仓廒丝毫不动！小人觉着奇怪，扒开米堆一看——底下、底下全是沙土！那仓里存的是五千石春耕种子粮啊！”

    满座皆惊。

    赵牧酒醒了：“带路！”

    他抓起外袍就往外走。萧何、张苍、徐尘跟上。赵黑炭要起来，被赵牧按回去：“你养伤。”

    众人冲出府门，上马疾驰。夜色浓重，街道上空无一人，只有马蹄声在石板路上回荡。

    郡仓在城西。赶到时，仓啬夫和几个仓吏瘫坐在仓门口，面如死灰。

    丙字三号仓开着，里面堆着小山似的粟米——但表层的米袋被老鼠咬破了，米洒出来。扒开表层，下面全是麻袋装的沙土，沉甸甸的。

    赵牧抓起一把沙。细黄沙，是漳河边的河沙。

    “种子粮……全被换了？”他声音发干。

    仓啬夫哭道：“大人明鉴！十日前盘点时还好好的！这、这十天仓门锁着，钥匙只有小人和副手有，没人进来过啊！”

    “老鼠呢？”

    “就、就这仓有老鼠！其他仓一点动静没有！”

    赵牧走到仓门口。门锁完好，没有被撬痕迹。窗户也都关着，窗纸完整。

    密室换粮？

    他蹲下身，查看门槛。门槛的灰上有几道浅浅的拖痕，像是重物拖过。

    “这痕迹什么时候有的？”

    仓啬夫凑过来看，茫然摇头：“不、不知道……”

    赵牧站起身，走进仓库。仓库很大，高约三丈，屋顶有通风口，但只有碗口大，人钻不进来。

    他走到米堆后，墙角有一小堆老鼠屎。捡起来看，屎里混着粟米粒——老鼠确实吃了这里的米。

    可老鼠为什么只吃这一仓？

    他忽然想起什么，走到仓库中央，抬头看屋顶的横梁。横梁上挂着一串串干辣椒——这是防鼠的土法子，辣椒味刺鼻，老鼠不爱靠近。

    但这仓的辣椒……味道很淡。

    “徐尘。”赵牧喊，“看看这些辣椒。”

    徐尘爬上梯子，摘下一串，闻了闻，又掰开一个舔了舔：“大人，这辣椒……被水泡过，又晒干了，没味了。”

    “泡过？”

    “嗯。而且泡的是盐水——辣椒皮上有盐霜。”

    盐。又是盐。

    赵牧脑子里飞快地转：有人用盐水泡了辣椒，晒干后挂回去。辣椒没了味，老鼠就敢进来。但老鼠只啃这一仓，说明其他仓的辣椒没被动手脚。

    目标是精准的——就是要让这仓种子粮暴露。

    可怎么把五千石粟米换成沙土，还不留痕迹？

    他走出仓库，在院子里转。仓库后面是排水沟，沟里有水，飘着些草屑。

    赵牧蹲在沟边，伸手捞了一把。草屑里混着几粒粟米。

    “萧何。”他起身，“查这十天，所有进出郡仓的车辆记录。尤其是运沙土的——漳河的沙，要运五千石过来，不可能没动静。”

    “诺！”

    张苍已经在算账：“五千石粟米，按官价值一千五百金。换成沙土……这是要断明年春耕啊！”

    赵牧脸色铁青。春耕种子粮被换，明年邯郸郡可能颗粒无收。到时饥民遍地，暴乱四起……

    好毒的计。

    他走回仓库门口，正要再查看，脚下踩到个硬物。

    捡起来一看——是一枚冰冷的青铜符节，猫头鹰形状，上面刻着新字：

    “断我财路，坏你根基。游戏继续。鸮。”

    符节在月光下泛着冷光。

    赵牧捏紧它，指节发白。

    他抬起头，看向漆黑的夜空。远处传来隐约的猫头鹰叫声，咕咕，咕咕。

    像在嘲笑。

    “大人……”萧何担忧地看着他。

    赵牧把符节揣进怀里，转身：“先封仓，所有人不准进出。徐瑛徐