。他冲上去，被捅了三刀。

    倒在地上时，他看着路灯的光晕，心想：要是能重来，我一定不管闲事。

    可现在呢？

    他转身走回案前，重新摊开竹简。上面那些字像针，一根根扎进眼里。

    牛二的命，值三十金。

    他赵牧的官位，值多少金？

    不知道。

    他只知道，如果现在退缩，牛二就白死了。那些排队买盐的百姓，还得继续买三百五十钱一斗的盐。

    他坐下，提起笔。笔尖在竹简上顿了顿，开始写。

    写牛二的证词，写乌头碱的特性，写漳河对岸发现的衣服和木牌，写官营织坊的次品为何流出……

    一字一句，写得极慢。

    写到一半时，青鸟轻轻推门进来，放下一碟麦饼。

    “大人，吃点东西。”

    赵牧没抬头：“放着吧。”

    青鸟没走，她站在那儿，看着赵牧写字的手。那只手很稳，但指甲掐进了掌心，渗着血丝。

    “您掌心的伤，该上药了。”

    “没事。”

    “会感染的。”

    赵牧终于停下笔，抬起头。青鸟的眼睛很亮，里面映着他的脸——疲惫，但没垮。

    “青鸟。”他忽然问，“你说，我是不是太急了？”

    青鸟想了想，摇头：“您不急，是他们太慢了。”

    “什么？”

    “百姓等盐下锅，等不及。”青鸟说，“您急，是因为您看见了他们等不及。”

    赵牧愣住了。

    半晌，他笑了，笑得有些涩：“你说得对。”

    他抓起块麦饼咬了一口，很硬，但嚼着嚼着有了甜味。就着凉水咽下去，胃里有了暖意。

    “王贲。”他朝门外喊。

    王贲闪身进来。

    “带几个人，去漳河上下游搜。那个李三跳河，衣服留在对岸，人可能没走远——活要见人，死要见尸。”

    “诺。”

    “萧何，去官营织坊，查过去一年所有次品的处理记录。谁经手，谁签字，一笔笔对。”

    “诺。”

    “徐瑛，再验一遍牛二的尸体，看看还有没有其他痕迹。”

    “诺。”

    众人领命而去。书房里又只剩赵牧一人。

    他走到牛二的尸体旁，蹲下身，看着那张脸。

    “对不住。”他低声说，“没能护住你。”

    窗外，雨又开始下了。

    雨点打在窗纸上，啪嗒，啪嗒，像谁的脚步声，慢慢走远。