燕轻雪皱眉：“你的意思是……”

    “内部不干净。”赵牧一字一顿，“羽部有人，在偷偷用‘爪’部的资源。或者反过来——‘爪’部的人，在借走私敛财。”

    他想起第一卷田氏弑父案，那枚符节碎片出现在田家密室。田家是旧赵贵族，和代地有联系。当时以为只是旧势力残余，现在想来，那是赵鸮组织的触角，早就伸进了邯郸。

    而黄氏，可能就是他们在邯郸的白手套。

    窗外天色大亮。晨光透过窗纸，照在案上的青铜碎片上，泛着冷硬的光。

    赵牧把它握进手心，碎片边缘硌得掌心生疼。

    “黑炭。”他说，“今天开始，分两班盯。一班盯矿山，一班盯黄宅。我要知道黄世杰每天见什么人，去哪，做什么。”

    “大人，那需要不少人手……”

    “从郡狱调。”赵牧说，“就说协助查案，让狱掾派十个可靠的。记住，要嘴严的。”

    “诺。”

    赵黑炭也走了。书房里只剩赵牧和燕轻雪。

    “你怀疑郡狱也有他们的人？”燕轻雪问。

    “不是怀疑，是肯定。”赵牧推开窗，晨风灌进来，“盐铁走私三年不绝，沿途关隘、码头、市掾、狱曹……得打点多少人？王匡一个决曹掾，不够格。上面还有人。”

    “谁？”

    赵牧没回答。他看着窗外街道上渐渐多起来的行人，挑担的货郎，赶车的农夫，拎着篮子的妇人。这些人每天为了一斗盐、一升粟奔波，却不知道头顶悬着一张多大的网。

    “我要去见白郡守。”他说，“有些事，得让他知道。”

    “现在？”

    “现在。”赵牧转身往外走，到门口时停住，“轻雪，帮我个忙。”

    “说。”

    “去一趟齐赵边境，不用过界，就在漳河对岸看看。我要知道淳于家的盐船，到底从哪来，船上除了盐，还有什么。”

    燕轻雪看着他：“很危险。齐地现在是秦齐对峙前线，过去就是细作。”

    “所以让你去。”赵牧说，“别人去，我担心回不来。”

    燕轻雪沉默片刻，忽然笑了：“你这是担心我？”

    “是。”赵牧坦然承认，“你是我朋友。”

    燕轻雪笑容淡了淡，点点头，没再说话，从窗口翻出去，消失在晨光里。

    赵牧整理好官服，推开书房门。青鸟等在门外，手里捧着个布包。

    “烙饼，夹了点咸菜。”她说，“您路上吃。”

    赵牧接过，饼还温着。他掰了一半递给青鸟：“你也吃点。”

    两人就站在廊下吃饼。粟米面粗糙，咸菜齁咸，但顶饿。赵牧嚼着饼，忽然想起前世送外卖时，蹲在路边吃盒饭的时光。

    那时候觉得苦，现在想来，那盒饭里至少有大米饭，有炒青菜，还有几片肉。

    “大人。”青鸟小声说，“您说，这案子破了，盐价真能降下来吗？”

    “能。”赵牧说，“一定能。”

    “那破了之后呢？”

    赵牧噎了一下。破了之后？走私网断了，赵鸮组织会报复。黄氏倒了，会有别的豪强顶上。盐价降了，还会有铁价、布价、粮价……

    他咽下最后一口饼：“破了之后，还有下一个案子。”

    青鸟看着他，忽然说：“您累了。”

    “嗯。”赵牧承认，“但停不下来。”

    他走出院子，晨光把他的影子拉得很长。影子投在青石板上，随着步伐一晃一晃，像个挣扎着想站直的人。

    郡守府在三条街外。赵牧走到半路，看见路旁一个盐铺刚开门，伙计挂出价牌——每斗三百五十钱。

    排队买盐的人已经挤到了街心。

    一个老妇人攥着几枚铜钱，颤巍巍地问：“能、能买半斗吗？就半斗……”

    伙计翻个白眼：“官府规定，最少一斗起售。买不起就别挡道！”

    老妇人佝偻着背退开，眼里全是泪。

    赵牧从她身边走过，手在袖子里攥紧了那半片青铜符节。碎片边缘割破掌心，血渗出来，黏糊糊的。

    疼。

    但他需要这份疼，来提醒自己——

    这世上，还有很多人连半斗盐都买不起。

    而他这个郡丞，每月的俸禄能买二十斗。