笑声在书房里回荡，吓得门外主簿探头看了一眼。

    “好！这话实在！”白无忧走回案后，提起毛笔在任命竹简上签押，“从今日起，你便是邯郸郡决曹掾。吏舍已安排好，西跨院三间屋，你与随行人员暂住。三日后，本守要看到你对那四十七卷悬案的分析。”

    他将竹简递过去。

    赵牧双手接过。竹简颇沉，上面墨迹未干。

    “谢郡守。”

    “先别谢。”白无忧摆摆手，“有句话得说在前头——在邯郸，你破案，本守给你请功；你惹祸，只要不违秦律，本守也能替你担几分。但若你与那些豪强勾结、贪赃枉法……”

    他没说完，但眼神里的寒意已经足够。

    赵牧躬身：“下官明白。”

    “去吧。王曹史会带你熟悉事务。”

    赵牧退出书房，脚步声渐远。

    白无忧重新坐下，盯着案上那卷“表格”竹简，手指摩挲着眉角刀疤。

    主簿轻声道：“大人，这赵牧太年轻了，而且……毕竟是韩季举荐的。王曹史那边恐怕……”

    “王匡跟了本守五年，做事稳妥，但缺一股锐气。”白无忧淡淡道，“赵牧有没有真本事，试试就知道了。你去告诉王匡，把‘那几卷’案子也放进悬案里，一起给他。”

    主簿一愣：“那几卷？可那是……”

    “就是要看他会怎么办。”白无忧看向窗外，秋阳正照在庭院那棵老槐树上，“邯郸这潭水，不搅一搅，怎么知道底下藏着什么？”

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    捧着任命竹简走出郡守府正堂时，赵牧才感觉到手心有汗。

    不是紧张，是兴奋。

    三百石年俸，郡司法系统二把手，直接向郡守负责——这比预想中起步高了太多。韩季那份举荐书的分量，看来比他以为的还要重。

    “赵决曹。”

    一个声音从侧面传来。

    赵牧转头，看到个三十出头的文吏站在廊下，深蓝色吏袍洗得发白，脸上带着标准的官场笑容——热情，但不达眼底。

    “下官王匡，现任决曹史，辅佐决曹掾处理日常事务。”王匡拱手行礼，姿态无可挑剔，“郡守命下官带决曹熟悉衙署，请随我来。”

    “有劳王曹史。”

    两人一前一后穿过回廊。郡守府占地颇广，前后五进，左右还有跨院。秋阳透过廊檐，在地上投出明暗相间的光影。

    “这边是郡狱。”王匡指着西侧一片高墙围起的建筑，“按制，郡狱囚容两百人，现关押一百七十三人。狱吏二十人，分三班值守。”

    赵牧望过去。石砌的高墙足有两丈，墙头插着削尖的竹刺。黑漆大门紧闭，只留一个小窗。隐约能听到里面传来的锁链声，还有不知是谁的咳嗽。

    “刑房在东厢，验尸房在北角——不过咱们邯郸有专门的医匠负责验伤，决曹掾不必亲自去那种地方。”王匡说话时，目光在赵牧脸上扫过，像是在观察什么。

    赵牧点头：“案卷库房在何处？”

    “在后院二进，单独一栋小楼。”王匡引路，“决曹的公务间就在案卷库对面，方便调阅。”

    两人穿过一道月门，来到相对安静的内院。这里种着几丛竹子，秋风吹过，竹叶沙沙作响。

    “就是这儿了。”

    王匡推开一扇木门。屋内约莫二十步见方，靠墙一排木架，上面堆着竹简。正中一张大案，案上有笔、墨、砚，还有一盏铜灯。窗户朝南，光线充足。

    “条件简陋，委屈决曹了。”王匡笑道，“不过比安阳县衙应该好些。”

    这话听着客气，但细品有点别的味道。

    赵牧走到案后坐下，试了试高度——正好。他抬头看向王匡：“王曹史，郡守说有四十七卷悬案待查，卷宗可在库中？”

    “在，在。”王匡走到木架前，抱下厚厚一摞竹简，咚地放在案上，“都在这儿了。最早的是三年前的‘城东绸缎庄东主暴毙案’，最近的是上个月的‘南市赌徒斗殴致死案’。”

    竹简堆起来足有半人高。

    赵牧伸手翻了翻。每卷都用麻绳系着，绳结颜色不同——红绳是命案，黄绳是盗案，黑绳是纠纷。他粗略一数，红绳的占了六成。

    “这么多命案悬而未破？”

    王匡叹了口气：“决曹有所不知。邯郸是旧赵都城，虽然被我大秦拿下八年了，但六国游侠、旧族私兵、商贾护卫，再加上咱们秦军驻军，各方势力混杂。当街杀人的案子，十起里能破三起就不错了。”

    他顿了顿，压低声音：“有些案子……不是不能破，是不好破。”

    赵牧听懂了弦外之音。

    他抽出一卷红绳竹简，解开系绳。竹简哗啦展开，上面密密麻麻写着小篆。记录很简略：七月十五，夜，南市赌坊后巷发现男尸，年约四十，胸口有刀伤，