韩县令听完，点头：“处理得不错。既维护了法度，也顾全了乡情。”他顿了顿，笑了，“李老四送你鸡蛋了？”
“收了。”赵牧说，“推辞不过。”
“该收。”韩县令说，“百姓送的不是礼，是心意。你收了，他们才安心。”
赵牧心里明白。这是古代官场的默契——小恩小惠可以收，那是民心的体现。大贿不能收，那是底线。
“明府，”赵牧压低声音，“属下在东乡山涧发现一处私盐私铁窝点。”
韩县令笑容一敛：“当真？”
“千真万确。地上有盐粒和铁屑，还有车辙印。”
韩县令站起身，背着手踱了几步。
“田氏的生意？”
“八成是。”赵牧说，“安阳县能碰盐铁的，只有田氏。”
韩县令沉默了一会儿。
“难办。”他说，“田氏有郡里的关系。前任县令就是因为查田氏，被调走的。”
“那就这么放任？”
“当然不。”韩县令停下，看着赵牧，“但得有铁证。人赃并获才行。”
他从案下取出一卷空白竹简，提笔写下几行字，盖上县令印。
“这是密令。”他把竹简递给赵牧，“你暗中调查，搜集证据。但记住——没有十足把握，不要动手。田氏耳目多，打草惊蛇就完了。”
赵牧接过：“属下明白。”
“还有，”韩县令补充，“此事只有你我知晓。县衙里……未必干净。”
这话说得很隐晦，但赵牧听懂了。
县衙有田氏的人。
***
出了后堂，赵牧回到值房。
赵黑炭已经在等，正在磨他那把猎刀。见赵牧进来，他起身：“头儿。”
“坐。”赵牧把密令收好，“从今天起，你跟我查私盐案。月钱加到八百。”
赵黑炭眼睛一亮：“谢头儿！”
“但这事危险。”赵牧看着他，“田氏不是善茬。一旦被发现，可能有性命之忧。你现在退出还来得及。”
赵黑炭咧嘴一笑，露出满口白牙：“头儿，我这条命是您救的。跟着您干，死了也值。”
赵牧拍拍他肩膀。
两人正说着，门被敲响了。
开门，是青鸟。她拎着个食盒，神色慌张，脸都白了。
“怎么了？”赵牧问。
青鸟进门，关上门，从怀里掏出一卷帛书。
“刚才有人塞到我家门缝里的。”她声音发颤，“我爹看了，让我赶紧送来。”
赵牧接过帛书，展开。
帛是细绢，摸着手感就贵重。字迹工整，一笔一划像刻的：
“盐洞之事，莫再深究。赠金十镒，买你沉默。”
底下附了个小布袋。赵牧打开，里面是十枚金饼，每枚约一两重，黄澄澄的。
十镒金。按秦制，一镒二十四两，十镒就是二百四十两黄金。折钱三万。
大手笔。
赵牧掂了掂金饼，冷笑。
“行贿？”他把金饼丢回布袋，“我收了，但案照样查。”
青鸟急了，眼眶都红了：“这太危险了！田氏这是在警告你！”
“我知道。”赵牧把帛书和金饼收好，“你回去告诉你爹，最近少出门。田氏可能会对你们下手。”
“那你呢？”
“我？”赵牧笑了笑，“我命硬。昨晚三个贼都没弄死我，田氏还能派三十个？”
青鸟看着他，眼圈红红的，咬着嘴唇没说话。
过了好一会儿，她低声说：“你……你要小心。”
“嗯。”
送走青鸟，赵牧把金饼和帛书装进木盒，准备上交给韩县令。
赵黑炭在一旁看着，忽然说：“头儿，您真要交？”
“不交留着？”赵牧反问。
“这可是三万钱……”赵黑炭低声说，“够买几十亩地了。”
赵牧看着他：“黑炭，钱是好东西。但有些钱拿了，手就脏了。手脏了，就再也洗不干净了。”
赵黑炭愣了一下，点点头：“我听头儿的。”
***
当天下午，赵牧把木盒呈给韩县令。
韩县令打开一看，愣了愣，随即拍案大笑。
“好！好个赵牧！”他笑得胡子直抖，“有此物证，田氏的罪名就跑不掉了！”
他收起木盒：“这金饼，本官替你保管。等案子结了，算你的功劳。”
“谢明府。”
“不过，”韩县令正色道，“田氏行贿，说明他们已经察觉了。你调查要更加小心。从今天起，出门必须带人，夜里