磅礴的内力如潮水般扩散，将围拢上前的数百名番子尽数震退。
待那弥漫的烟尘缓缓沉降，展露在众人眼前的景象，令所有目睹之人呼吸为之一窒。
东厂正殿前的石阶上，刘喜双膝跪地，头颅低垂，双目圆瞪，已然失去了神采，唯有腥红的血痕自七窍蜿蜒而下。
张三丰的右掌，正轻按在他的天灵盖上，姿态看似飘然出尘，仿佛仙人随手点拨，却已断绝了脚下之人所有的生机。
此时的张三丰，哪还有半分世人印象中那位恬淡冲和的宗师模样，分明是一位动辄雷霆、肃杀决然的存在。
**夜色深沉，大明宫禁之内，养心殿中。
皇帝朱厚照早已歇下，却被一名内侍轻声唤醒：“陛下，曹公公在外求见，称有十万火急之事禀报。”
朱厚照带着几分被扰清梦的不悦起身，穿戴整齐后行至外殿。
未等他开口询问，曹正淳已疾步上前，俯身拜倒，声音带着刻意压制的急促：“陛下，出大事了，刘喜刘厂督……被人刺杀了！”
“什么？”
此言如同一盆冰水浇下，朱厚照的睡意瞬间消散无踪，神情陡然变得凝重。”
仔细道来，刘喜被何人所杀？”
曹正淳禀道：“就在方才，一干江湖人士强行闯入东厂衙门，于众目睽睽之下，将刘厂督当场击毙。”
“大胆！放肆！”
朱厚照勃然变色，“这些江湖草莽，莫非是要**不成？你还在等什么，即刻调遣禁军，将他们悉数拿下！”
“陛下息怒，”
曹正淳将身子伏得更低，“那些江湖人手中，持有**所赐的丹书铁券。
依我朝律法，凭此可免死罪。
臣不敢擅专，特来请陛下圣裁。”
“丹书铁券？”
朱厚照眉头紧锁，“他们从何处得来此物？”
曹正淳于是将同福客栈中所发生之事，原原本本地叙述了一遍。
“原来背后是那位苏先生……”
朱厚照喃喃道，随即语气转为严厉，“刘喜犯下如此滔天罪孽，你们东厂竟敢隐瞒不报？”
曹正淳连忙回应：“陛下明鉴，东厂事务向来由刘喜一手把持，臣虽心向陛下，却受其胁迫，多年来敢怒不敢言，未能及时上达天听，臣罪该万死。”
“哼！”
朱厚照冷哼一声，“这刘喜果然包藏祸心，竟敢蒙蔽圣听，那些江湖人杀了他，倒也省了朝廷一番手脚。
既然刘喜已伏诛，东厂厂督一职不可空缺，便由你暂代吧。
望你谨记前车之鉴，好自为之。”
曹正淳深深叩首：“臣叩谢陛下隆恩，必当鞠躬尽瘁，重整东厂，使之真正成为陛下耳目的延伸，绝不敢再有负圣望。”
“嗯，退下吧。”
朱厚照摆了摆手，“那些江湖人的事，妥善处置即可。
他们既有苏先生的关系，不必过于苛责，但也要申明朝廷法度。”
“臣领旨，定当妥善办理。”
曹正淳目的达成，强抑心中激动，恭敬地退出了养心殿。
立于殿外廊下，夜风微凉，曹正淳的嘴角难以抑制地扬起一丝弧度。
东厂督主之位，历经波折，终于落入他的掌中。
“锦衣卫那头，不足为惧。
西厂的雨化田，六扇门的郭巨侠，也非咱家的敌手。”
他目光投向深沉的夜空，心中算计如潮水翻涌，“接下来，只需设法压制护龙山庄的势力，这大明厂卫的权柄，便可尽归我手了。”
……
光阴流转，自苏辰上一回开坛讲书，转眼已过去五日。
原本已恢复平静的七侠镇，再度迎