“执迷不悟！”苏清岚冷冷地吐出四个字，语气中带着深深的失望，“你现在的样子，别说北冥寒霆，任何一个有眼光的男人都不会要！我警告你，婉晴，不要再做任何蠢事！在北冥宏远那边有明确决断之前，你给我安分待着！否则，别怪姑姑不帮你！”
说完，苏清岚不再看失魂落魄的苏婉晴，转身快步走向停车场，背影决绝。她需要重新评估与北冥家的联姻，以及……这个已经快要失控的侄女，是否还值得她倾注苏家的资源去扶持。
苏婉晴独自站在空旷的回廊里，听着远处宴会厅隐约传来的音乐与欢笑，再想到夏知若可能怀孕的事实，只觉得浑身冰冷，无边的恨意像藤蔓一样将她紧紧缠绕。她知道姑姑生气了，但她更不甘心！她绝不会就这么算了！
十三橡树，午后花园，数周后。
阳光和煦，微风拂过玫瑰丛，带来阵阵甜香。在庄园后花园那棵巨大的橡树荫蔽下，摆放着舒适的藤编桌椅和软垫。五个身份各异、却因命运交织而紧密联系的女人正坐在一起，构成了一幅宁静而充满生命力的画面。
中心人物是刚刚确认怀孕不久的夏知若。她身上盖着一条薄薄的绒毯，脸色比之前红润了许多，眉宇间虽然还带着一丝对未来不确定的忧虑，但更多的是初为人母的柔软与期待。她的手不自觉地轻轻覆在小腹上，姿态保护欲十足。
西门佳人坐在她身边，正将一杯温热的柠檬水递给她，眼神里带着了然的笑意与支持。她已是两个孩子的母亲，周身散发着沉稳与从容。
季倾人坐在另一侧，她自己也还处在孕期，身形已颇为明显。她看着夏知若，感同身受地笑道：“这下好了，我们俩可以一起交流孕期的酸甜苦辣了。有什么不舒服或者想吃的，尽管说。”
澹台宁姝抱着她的小儿子Ethan，脸上是历经磨难后沉淀下来的平和与幸福。她以过来人的身份温和地补充：“前期是要多注意休息，保持心情舒畅最重要。那些烦心的人和事，暂时都别去想。”她意指北冥家族和苏婉晴带来的压力。
夏知荺作为夏知若的妹妹，也是代嫁入南宫家的媳妇，此刻紧紧挨着姐姐。她在那个规矩森严的家族里过得并不轻松，但此刻眼中满是替姐姐高兴的光芒。“姐，太好了！不管怎么样，你和宝宝都会好好的。”她的话语里带着一丝不易察觉的羡慕和对姐姐处境的担忧。
西门佳人看着眼前的情景，微笑着总结道：“看，我们这里，有经验丰富的，有正在经历的，还有即将体验的。”她目光扫过宁姝、倾人和知若，最后落在妹妹知荺身上，带着鼓励，“所以，知若，你什么都不用怕。有什么事情，我们都在。”
这是一个属于她们的小小同盟。没有男人在场，没有家族利益的权衡，只有女人之间关于生命、爱与困境的理解、支持和分享。阳光透过树叶的缝隙洒下，在她们身上跳跃，仿佛在为这些在豪门漩涡中努力守护自身幸福与血脉相连的女人们，加冕上一层温暖的光辉。新的生命正在孕育，而支撑这些生命的，是她们彼此之间无声却坚定的力量。
——
午后花园里的气氛温馨而松弛，话题从孕期护理、育儿经验，慢慢转向了彼此近况。西门佳人细心地注意到，当大家聊得热火朝天时，夏知荺虽然脸上带着笑，但眼神里偶尔会闪过一丝落寞，尤其在看到姐姐夏知若被众人关怀时，那抹落寞会更明显些。
西门佳人将一盘精致的点心推到夏知荺面前，语气自然地关切道：“知荺，光听我们说了，你呢？在南宫家……和夜爵，最近怎么样了？”
这个问题问出，季倾人和澹台宁姝也停下了交谈，温和地看向夏知荺。她们都知道夏知荺代姐联姻的处境，那个冷漠高傲的丈夫南宫夜爵，以及他那位严苛的母亲靳玉雅夫人，都不是好相与的角色。
夏知荺拿着茶杯的手指微微一顿，嘴角努力维持的笑意有些勉强。她垂下眼帘，盯着杯中晃动的茶汤，沉默了几秒，才轻声开口，声音里带着一种认命般的平静：
“还能怎么样呢？也就……那样吧。”
她顿了顿，似乎在组织语言，不想让姐姐和朋友们太过担心。
“他……南宫夜爵，依旧很忙，我们见面的时间很少。即使见面，话也不多。”她的声音很轻，像是一片羽毛落下，“婆婆（靳玉雅）那边，规矩很多，我尽力在学，在适应。偶尔有做得不好的地方，她也不会明说，但一个眼神……就够我忐忑很久了。”
她没有抱怨，只是平静地陈述，但这平静之下掩盖的辛酸，在场其他几人都能感受到。
“不过……”夏知荺像是忽然想到什么，抬起眼，眼中闪过一丝微弱的、连她自己可能都没察觉的光亮，“前两周，在一次家族晚宴上，苏家旁支的一位小姐言语间暗讽姐姐和……寒霆少