应天府明月当空。
东宫后苑的薯地里，秋薯长得正好。郑和半个月前从山东回来了，晒得黑了一圈，可人精神得很。一回来就扎进地里，带着新来的监生们松土、浇水、捉虫，忙得不亦乐乎。
李真站在地头，看着那些忙碌的身影。
朱标从文华殿过来，手里提着一只食盒。
“郑和。”
郑和回头，看见朱标，连忙跑过来行礼。
“殿下！”
朱标把食盒递给他。
“中秋节的月饼。每人一份。”
郑和接过，咧嘴笑了。
“谢殿下！”
他抱着食盒跑回地里，监生们围上来，欢笑声一片。
李真看着那幕，嘴角也浮起笑意。
朱标走到他身边。
“郑和这次回来，不一样了。”
李真点头。
“是。在山东历练了半年，长进了不少。”
朱标看着那些年轻的脸。
“李真。”
“臣在。”
“你说，这些人，往后能走到哪一步？”
李真想了想。
“殿下，臣不知道。但臣知道，他们心里都装着东西。”
“什么东西？”
“让更多人吃饱饭。”
朱标沉默片刻。
“像你一样？”
李真摇头。
“臣只是个引路的。他们才是干活的人。”
八月二十，五省秋收的奏报陆续送到。
山东：三十万亩，共收九万三千万斤。
河南：九万一千万斤。
湖广：九万四千万斤。
江西：九万二千万斤。
浙江：九万五千万斤。
比夏收又多了些。
朱标看着那些数字，久久没有说话。
李真站在一旁，也没有说话。
良久，朱标开口。
“李真。”
“臣在。”
“你说，明年扩种十省，能行吗？”
李真想了想。
“殿下，种苗够不够，是个问题。今年五省收的四十八万斤，留足种苗，明年能种多少地？”
朱标看向郁新。
郁新上前道：“回殿下，臣算过了。按一斤种薯种一亩地算，四十八万斤种苗，能种四十八万亩。但各地试种的地，不能全用新地，得留一部分老地接着种。实际能扩种的，大约三十万亩。”
朱标沉吟。
三十万亩——能产九亿斤。
够多少人吃？
他看向李真。
李真道：“殿下，臣以为，不用急。一年扩五省，三年就能铺遍天下。太快了，种苗跟不上，人也跟不上。”
朱标点头。
“你说得对。稳一点好。”
八月二十五，北平来信。
朱棣的信这回比往常更厚：
“大哥：
草原上消停了，可脱古思帖木儿没闲着。他在整顿各部，囤积粮草。我估摸着，两三年后，他还会南下。
边关这两年得加紧练兵，囤粮。好在甘薯种成了，往后粮草不愁。
另，李真那个治腿的法子，我让军医推广到各卫所了。他们都说好用。边关将士受伤，活下来的多了三成。
弟棣字”
朱标看完，递给李真。
李真看完，沉默片刻。
“殿下，燕王殿下这是在提醒咱们——消停的时候，就是准备的时候。”
朱标点头。
“我知道。”
他看着李真。
“李真，你说，两三年后，甘薯能种遍北边吗？”
李真想了想。
“殿下，两年不够，三年差不多。到时候，边关的粮草，就不用愁了。”
朱标没有说话。
他只是望着北方那片天。
九月初一，郑和被朱标召入文华殿。
他有些紧张，不知道殿下找他做什么。
进殿跪下，朱标让他起来。
“郑和，你跟着李真学了两年了吧？”
郑和道：“回殿下，两年零一个月了。”
朱标点头。
“两年零一个月，你从守苗的，变成了管苗的。山东这半年，你干得不错。”
郑和垂首。
“奴婢只是做了该做的事。”
朱标看着他。
“明年扩种十省，朕想让你去浙江。”
郑和怔住