离皇上北巡还有七天。
东宫后苑的薯地里，第一批春薯已经收完。郑和带着监生们把薯块一筐一筐抬进地窖，码得整整齐齐。收成不错，三十亩地收了九万多斤，比去年又多了两成。
可郑和高兴不起来。
这两天东宫的气氛不对。那些平日里和和气气的属官们，一个个绷着脸，走路都绕着走。怀恩公公更忙了，整日不见人影。就连李师傅，也是一早出去，天黑才回来，回来就关在密室里，不知在忙些什么。
郑和蹲在地窖口，望着文华殿的方向。
他想问，又不敢问。
文华殿西配殿里，朱标正在听毛骧禀报。
“殿下，王勉还在那间客栈里。这几日他出门三次，一次去茶楼，一次去书铺，一次只是在街上闲逛。没见任何人，没递任何消息。”
朱标眉头微皱。
“他在等什么？”
毛骧道：“臣以为，他在等人。”
“等谁？”
“等北巡的消息定下来。”毛骧道，“他回来后一直没动，就是在等最后的信。只要陛下离京的消息传开，他就会动手。”
朱标沉默。
他看向李真。
李真站在舆图前，盯着那条从应天到德州的官道。
“殿下，臣在想一件事。”
“讲。”
“王勉回来，胡惟庸知不知道？”
朱标一怔。
“你是说——”
“王勉是胡惟庸的人，三年前出塞，也是胡惟庸送出去的。他回来，按理说应该先去见胡惟庸。可他没有。他一直住在客栈里，谁也不见。”
李真转过头。
“要么，胡惟庸不知道他回来了。要么，胡惟庸知道，但不想让人知道他知道。”
朱标沉吟。
“若是第一种，王勉想干什么？瞒着胡惟庸做事？”
李真道：“臣想的是第二种。”
他看着朱标。
“胡惟庸知道王勉回来了，但不让他进府，也不联系他。为什么？”
朱标心中一凛。
“因为他在等。等王勉替他把事办了，万一出事，可以推得干干净净。”
李真点头。
“殿下说得对。胡惟庸这个人，从不亲自出手。他要的是一把刀，刀砍了人，刀可以扔，他的手是干净的。”
殿中一静。
毛骧忍不住道：“殿下，那咱们什么时候动手？”
朱标没有立刻回答。
他走到窗前，望着外头灰蒙蒙的天。
“父皇怎么说？”
毛骧道：“陛下说，让殿下自己拿主意。”
朱标沉默。
自己拿主意。
这是父皇在考他。
良久，他转过身。
“毛骧。”
“臣在。”
“盯死王勉。他只要出城，立刻拿人。若他往宫里递消息，截住。若他去见胡惟庸——”
他顿了顿。
“也截住。”
毛骧抱拳。
“臣明白。”
八月初三，夜。
城南那间客栈里，王勉坐在窗前，望着外头的夜色。
他回来了二十七天。二十七天里，他什么也没做，只是等着。
等一个消息。
等那个人告诉他，什么时候动手。
可消息一直没来。
他站起身，在屋里踱了几步。
难道出事了？
不，不会。他回来得很小心，换了几次身份，绕了几个弯子，没有人能查到他。就算有人怀疑，也找不到证据。
可为什么那个人还不来？
窗外传来更鼓声，一更了。
他正想着，忽然听见楼下有动静。
轻轻的脚步声，上楼来了。
王勉闪到门边，屏住呼吸。
脚步声停在他门口。
然后，一张纸条从门缝里塞进来。
他等了片刻，弯腰捡起纸条。
展开一看，上面只有一行字：
“明日辰时，城外十里亭。”
没有落款。
王勉攥紧纸条，嘴角微微扬起。
终于来了。
八月初四，辰时。
十里亭在应天城南，是出城后的第一个歇脚处。平日里有挑夫走卒在此歇脚，也有送行的在此话别。
王勉到的时候，亭子里已经坐着一个人。
那人穿着寻常的青布直裰，背对着他，正在喝茶。