应天府无风。
日头毒辣辣地挂在皇城上头，晒得汉白玉御道烫脚。这鬼天气，站着不动都一身汗，可武英殿里却冷得像腊月。
朱元璋坐在御案后，手里攥着一封边报，攥得指节发白。
阶下跪着三个人：太子朱标、魏国公徐达、燕王朱棣。
边报是从北平送来的，八百里加急，沿途跑死了三匹马。
“七月初三，鞑靼脱古思帖木儿部五万骑，破开平，犯北平。守将华云龙战死，北平都司紧急求援。”
五万骑。
开平陷落。
华云龙战死。
朱元璋把边报往案上一摔。
“徐达。”
“臣在。”
“鞑靼多少人？”
徐达叩首：“边报所载，五万骑。”
“你信？”
徐达沉默片刻。
“臣不信。”
“那你说多少？”
徐达抬头，目光沉静：“脱古思帖木儿自岭北败退后，部众不过三万。五万骑，应是虚张声势。但——”
他顿了顿。
“但能破开平，杀华云龙，至少两万以上。”
两万以上。
朱元璋看向朱棣。
朱棣跪得笔直，右膝隐隐作痛——那伤养了三个月，李真说已无大碍，可连日跪着，还是发酸。
他没有动。
“老四。”
“儿臣在。”
“你的地方，你说怎么办？”
朱棣叩首。
“儿臣请旨，即日返北平。”
朱元璋看着他。
“腿好了？”
“好了。”
“能骑马？”
“能。”
“能杀人？”
朱棣抬头。
“儿臣杀过。”
殿中一静。
徐达看着这个二十六岁的藩王，目光复杂。他记得朱棣十五岁第一次随军出征的样子——青涩，紧张，握刀的手都在抖。
可眼前这个，已经不是当年那个孩子了。
“好。”朱元璋道，“准了。”
他顿了顿。
“带多少人？”
“儿臣在京有护卫二百，足矣。”
“二百够什么？”
朱棣没有接话。
朱元璋看向徐达。
“徐达。”
“臣在。”
“你点三万兵马，随燕王北上。”
徐达叩首：“臣遵旨。”
朱棣猛然抬头。
三万兵马？
父皇这是——让他领军？
朱元璋没有解释。
他站起身，走到朱棣面前。
“老四，你知道朕为什么让你领军？”
朱棣垂首：“儿臣不知。”
“因为朕信你。”
朱元璋的声音很平。
“你大哥坐镇京师，你四弟镇守北平。一个在内，一个在外。朕百年之后，这大明朝，就靠你们兄弟俩撑着。”
朱棣叩首，额头触地。
“儿臣，必不负父皇所托。”
七月初九，申时。
东宫密室。
李真正在整理甘薯试种的账册，门被推开，朱标进来。
李真起身行礼，见太子脸色不对。
“殿下？”
朱标没说话，在案边坐下。
“北平出事了。”
李真心头一凛。
“鞑靼入寇，破开平，围北平。”朱标道，“父皇命徐达领兵三万，随四弟北上。”
李真沉默。
他知道历史。洪武十五年到十六年，北元确实有过一次大规模南侵。但史书记载简略，只说了结果，没说过程。
现在，他就在过程里。
“燕王殿下的腿——”
“好了。”朱标道，“他说能骑马，能杀人。”
李真点头。
他治的，他信。
“殿下，”他道，“臣有一请。”
朱标抬眼。
“臣想随军北上。”
朱标怔住。
“你去做什么？”
李真没有立刻回答。
他在想。
想历史上朱棣的那些战功——每一战都赢得漂亮，每一战都死伤惨重。
不是朱棣不会打仗，是这个时代的医疗条件太差。一场仗打完，死于刀箭的少，死于伤口感染的反而多。