胡惟庸府邸，书房。
烛火燃至半截，灯芯结了一朵灯花，噼啪作响。胡惟庸没有让人来剪，只是盯着那朵灯花出神。
案上摊着一封信。
信是从福建送来的，八百里加急，沿途换了三匹马。送信的人此刻跪在书房外的廊下，不敢抬头，不敢喘气，等着里面的传唤。
胡惟庸终于伸手，将信笺拿起，又看了一遍。
陈瑛已“病故”。
四月初八夜，暴卒于官舍。次晨发现时，尸身已僵。福建布政使司报称“急症不治”，已按例入殓。
胡惟庸放下信，嘴角微微扬起。
程先生跪在下首，窥见那抹笑意，心头一块石头落了地。
“程先生。”
“学生在。”
“你说，陈瑛是怎么死的？”
程先生微微一怔。信上写的是“病故”，相爷却问“怎么死的”——这是在考他。
他斟酌着开口：“陈瑛是‘病故’的。”
胡惟庸点头。
“病故好。病故最干净。”
他站起身，走到书架前，抽出最顶层的一只匣子。匣子打开，里面是一叠纸——都是这些年与各处往来的密信底稿。
他从中抽出一封，递给程先生。
“你看看这个。”
程先生接过，只扫了一眼，脸色骤变。
这是陈瑛的笔迹。信中详细描述了福建市舶司获知“甘薯”一事的来龙去脉，包括那个带货回国的海商的姓名、住址、船上伙计的名单。
最要命的是，信末写着：
“此事已禀报胡相。胡相示下，着细查。”
程先生手都在抖。
“相爷，这封信怎么还在——”
“本该烧的。”胡惟庸平静道，“本相也以为烧了。昨日翻检旧档，才发现这一封漏了。”
他顿了顿。
“陈瑛死前，可曾与外人接触过？”
程先生拼命回想。
“据报……没有。他死前三日都在官舍，称病不出。只有布政使司的人去探过一回病，坐了半盏茶就走了。”
“谁去探的病？”
“福建左布政使，何真。”
胡惟庸眸光一凝。
何真。
这个名字，他听过。
洪武十四年调任福建，出身淮西，与徐达有旧。不党不争，是个埋头做事的人。
这样的人，不会主动蹚浑水。
可如果陈瑛临死前说了什么……
“程先生。”
“学生在。”
“那个海商，叫什么？”
程先生一怔，翻看那封信。
“姓林，名福来，泉州人氏，常年跑吕宋航线。”
“他在哪？”
“这……”程先生额头见汗，“信上只写了他的姓名住址，没说现下人在何处。”
胡惟庸沉默片刻。
“派人去泉州。”他说，“找到这个人。活要见人，死要见尸。”
程先生叩首：“是。”
他刚要退出，胡惟庸又叫住他。
“还有一件事。”
“请相爷吩咐。”
胡惟庸走到窗前，推开窗。
夜风涌入，吹得烛火摇曳不定。
“燕王督司农监的事，你怎么看？”
程先生斟酌着答：“燕王领兵多年，威望甚高。他插手此事，于相爷……不利。”
“不利在哪里？”
“他手里有兵。若他铁了心要保李真，相爷再想动手，就得掂量掂量——”
“掂量什么？”
程先生不敢说。
胡惟庸替他说了。
“掂量本相这颗人头，够不够燕王的刀砍？”
程先生重重叩首。
胡惟庸却笑了。
“你啊，”他说，“还是太年轻。”
他转过身。
“燕王领兵不假，可领的是边兵。边兵入京，需要圣旨。没有圣旨，燕王能调动的人，只有他王府那二百护卫。”
他顿了顿。
“二百人，在应天府算得了什么？”
程先生抬眼。
“那相爷的意思是——”
“本相的意思，是你把燕王看得太重了。”胡惟庸坐回椅中，“燕王再强，也是藩王。藩王在京，处处受制。别说二百护卫，就是二十个，他也不敢带到皇城根儿底下。”
他端起茶盏，饮了一口。
“真正要命的，不是燕王。”
“那是什么？”