东宫后苑的矮棚被连夜拆除——不是拆光，是拆得巧妙。三面土墙去了两面，余下一面作屏，棚顶茅草揭去大半，只留几根梁柱，恰好框出一方天光。
李真站在苗圃东侧，看着郑和与怀恩做最后的打理。十二岁的小内侍跪在地上，用湿布巾一叶一叶擦拭薯苗，力道轻得像在给圣上擦拭奏章。
“够了。”李真说。
郑和抬头，眼中有一瞬的不甘——他显然觉得还不够。
“苗不是器物，擦不坏的。”李真蹲下身，把一株被擦拭过头的藤叶翻过来，“再擦，叶背绒毛要掉了。”
郑和这才停手。
李真看着这孩子额上细密的汗珠，没有说“别紧张”。他指了指苗圃西南角那株长得最高的薯苗：“那株，三日前我刨开看过，底下至少结了三枚，最大的一枚已有儿臂粗。陛下来了，你负责挖那一株。”
郑和攥紧湿布巾。
“奴婢……”
“你来。”李真说，“苗是你守的，土是你松的，虫是你一条一条捏死的。这第一株，该你献。”
郑和没有说谢。
他只是伏地叩首，额头抵在春泥上，很久没有抬起来。
辰时三刻，东宫正门洞开。
朱元璋没有乘辇。
他穿一身玄色常服，腰系乌角带，踏着汉白玉御道步行入宫。身后只跟了八名带刀舍人，毛骧侍立侧后，再无旁人。
没有仪仗，没有卤簿，没有通传百官。
这是家礼，不是朝仪。
朱标率东宫属官候在文华殿外，见驾即跪。朱元璋虚扶一把：“起来，带路。”
朱标起身，没有说“父皇请”，也没有说“臣遵旨”。他只是侧身半步，引朱元璋向东。
这是父子之间才有的默契——不必开口，已知步伐。
李真跪在属官末位，额头触地，余光只及朱元璋玄色袍摆从眼前拂过。
没有停留，没有发问。
那道袍摆径直向后苑而去。
后苑西北角的苗圃，今日没有遮阳棚，没有挡风帐。
三十余株红薯苗在四月春阳下舒展藤叶，绿得像刚从江南水田里裁下的一片云。
朱元璋在第一垄前站定。
他没有问“这是什么”，也没有问“亩产多少”。
他只是蹲了下去。
蹲得很慢，像早年在皇觉寺扫雪时那样，先屈右膝，再落左膝，最后稳稳蹲实。
朱标心头一颤。
他已经很多年没有见过父皇这样蹲着了。
朱元璋伸手，托起一片薯叶。
那叶片有成人巴掌大，叶脉清晰，叶缘微卷，在日光下半透明如蝉翼。他用拇指腹轻轻摩挲叶面，感受那层细密的绒毛从指腹划过。
“这东西，”他开口，“怕旱还是怕涝？”
李真跪在五步外，应声：“怕涝。喜温，耐旱，不择地，山地沙土皆可种。”
“种一亩需籽种多少？”
“鲜薯三十斤。发藤后剪枝扦插，一亩约需藤苗八百株。”
“三十斤种，收多少？”
李真抬起头。
“回陛下，丰年可收鲜薯三十石。”
朱元璋没有回头。
他看着那片绿叶，半晌无言。
三十斤，换三十石。
种粮产出是投入的一百倍。
他种过地。他比这满朝文武、比那些动辄引经据典的翰林，都更清楚这个数字意味着什么。
“标儿。”
“儿臣在。”
“你前几日跟朕说，有国宝呈上。”
朱元璋直起身，终于回头看向太子。
“就是这个？”
朱标垂眸，声音稳如磐石。
“是。”
“它叫什么？”
“东宫左春坊大学士李真言，此物名甘薯，又称红薯。原产海外吕宋，可蒸可煮可烤，可晒干久储。饥年以此代粮，可活人无算。”
朱元璋又看向李真。
“海外之物，如何得来？”
李真叩首。
“臣于古籍残卷中见载，遣人辗转购求。因海路迢递，耗时三载，仅得薯种十数枚。今存活三十七株，皆在东宫后苑。”
他顿了顿。
“臣死罪。”
朱元璋没有问他为什么是死罪。
他只是看着那片苗圃，看着那三十七株在风中轻轻摆动的绿叶。
“你怕朕不信？”
李真伏地。
“臣怕陛下信得太快。”
殿中一静。
朱元璋低头看着这个跪