李真随朱标退回东宫，一路无话。朱标的步子不快，却稳得像丈量过尺寸，李真跟在侧后，能看见太子背脊上那道绷紧的线。
进了文华殿，屏退左右，朱标才开口。
“今日父皇问周文英案，你注意到了么。”
李真点头：“陛下问的是‘太子以为如何’。”
“不是问吾查得如何，是问吾以为如何。”朱标将腰间玉带松了一扣，坐进椅中，眉宇间疲惫与清明交织，“他在考吾。”
李真没有接话。
朱标也不需要他接。储君在父亲面前藏了二十六年，今日终于被掀开一页空白考卷——惶恐有之，跃跃欲试亦有之。
“周文英是胡惟庸的人，满朝皆知。可父皇定案时只字不提丞相，只杀周文英。”朱标抬眼看李真，“你说，父皇是保胡惟庸，还是等吾？”
李真静了片刻。
“陛下不需要保任何人。”他说，“陛下在等——等殿下长出能握住刀柄的手。”
殿内烛火一跳。
朱标没再说话。良久，他低声道：“去后苑看看你的红薯。”
后苑西北角辟出一块三丈见方的地，搭了矮棚，日夜有人看守。看守者是东宫典玺局抽调来的两名内侍，一个叫怀恩，一个叫郑和。
怀恩三十许，沉稳寡言；郑和只有十二岁，眉眼尚未长开，却已见沉稳。李真第一次见到这孩子时，他正蹲在苗圃边，用小竹签给红薯苗松土，神情专注得像在修一部经书。
“李师傅。”郑和起身行礼，袖口沾着泥。
李真点头，蹲下去看苗。
二十日前种下的薯种，如今已抽出尺余藤蔓，叶片舒展如掌，绿得发亮。他随手翻起一片叶背，没有虫卵，土也松得正好。
“浇过水了？”
“辰时浇的。”郑和答，“怀恩公公说，这苗喜温怕涝，日头太烈时得遮，傍晚再揭。”
李真看了怀恩一眼。怀恩垂首：“奴婢祖籍福建，家中种过地。”
李真没再多问。东宫的内侍，没有一个是简单的。
朱标负手立在棚边，看了许久。
“吾幼时随父皇出巡，见过江北饥民。”他说，“树皮剥尽，掘土食观音粉，食后腹胀如鼓，七日乃死。”
他顿了顿。
“你这东西，亩产当真能到二十石？”
“三十石也有可能。”李真起身拍了拍手上的土，“但这只是鲜薯。鲜薯含水重，不耐储，需切片晒干。干藏得好，可存三年。”
朱标沉默。
三十石鲜薯，晒干约得六石。六石干薯，够一个五口之家吃四个月。
若将此物推行天下——
他没有继续往下想。那念头太大，大到储君的身份也压不住。
“吾请父皇来视察，定在哪一日？”
“十日后。届时薯块初成，可挖一窝呈上。”
朱标点头。他望着那片绿油油的藤叶，忽然轻声说：“李真，你知不知道，吾现下最怕什么？”
李真没有故作不知。
“怕这东西种成了。”
朱标笑了一下，笑意没到眼底。
“是啊。种成了，父皇大喜，天下大喜。可胡惟庸会坐视么？那些把田亩视为命根的缙绅，会坐视么？你一个五品官，怀里揣着能活千万人的种子——你知道这是什么罪么？”
他没等李真回答。
“匹夫无罪，怀璧其罪。”
夜风穿过矮棚，红薯叶沙沙作响。郑和蹲在苗边，低着头，像是没听见。
李真看着那片藤叶，良久，开口。
“殿下怕臣死？”
朱标转头看他。
李真平静道：“臣也怕。但臣更怕另一件事。”
“什么？”
“臣怕二百年后，这片土地上还有人吃观音粉。”
朱标没有回答。
远处传来更鼓声。亥时三刻，皇城正在沉入安眠。
“今晚留在东宫。”朱标说，“密室还给你留着。奏本摘要处的章程，吾想再看一遍。”
密室在东宫东北角，原是储放典籍的耳房，经李真建议改作议事之所。一桌、一榻、两架书、一盆炭。墙上挂着一幅大明的疆域图，是朱标命人从文渊阁描来的。
李真坐在桌前，蘸墨落笔。
奏本摘要处的构想，他在现代时读过无数论文——明代内阁的萌芽，正是起于洪武中后期。朱元璋废丞相后，日理万机，每日奏本动辄百余件，批答如流的天才也难以为继。于是设殿阁大学士，以备顾问，渐掌票拟。
但李真不想等“渐”。
他要在太子手中，直接把胚胎催生出来。
墨迹未干