陆九禾迈出最后一步时，眼前的景象让他微微一怔。
那是一个巨大的广场。
广场呈圆形，直径超过千丈。地面铺着青灰色的石板，每一块石板上都有墨色的纹路，交织成复杂的图案。广场四周，矗立着九根巨大的石柱，每根石柱上都刻着不同的神兽——青龙、白虎、朱雀、玄武、麒麟、凤凰、鲲鹏、貔貅、螭吻。那些石柱高耸入云，顶端没入水墨般的云雾中。
广场正中央，有一座高台。
高台三层，每一层都有台阶通向顶端。顶端悬浮着一团光芒，看不清里面是什么，但那光芒散发着淡淡的威压，让人不由自主地想要靠近。
周围，是层层叠叠的看台。
看台也是水墨风格，一道道墨线勾勒出的座位，层层向上，能容纳数千人。此刻看台上空无一人，只有那些墨色的座椅静静地立在那里。
陆九禾站在广场边缘，看着这一切。
身后，林惊澜走出来。
“这地方……”他吹了声口哨，“够气派的。”
阿七最后出来，握着刀，幽绿色的眼睛扫过四周。
接着，其他人也陆续从通道中走出。
江离，牧谣，洛青霄，沈孤鸿，楚江月，冷无双，花魅，谢云卿，叶无痕，还有几个散修——一共十七人，全部到齐。
他们站在广场上，看着那座高台，看着那团光芒。
没有人说话。
气氛有些凝重。
就在这时，一个声音响起。
那声音从高台顶端传来，很轻，很淡，却清清楚楚传进每个人耳中。
“欢迎来到画中界。”
众人抬头。
高台顶端，那团光芒缓缓凝聚，最后化作一道虚影。那是一个老者，穿着水墨长袍，须发皆白，面容清瘦。他悬浮在半空，俯视着下方的人。
“我是这里的守界人。”老者说，“你们能走到这里，说明都有资格参与试炼。”
他顿了顿。
“试炼很简单。两人一组，进行对战。胜者组进入下一轮，败者组淘汰。最终胜出的两人，将获得传承。”
话音刚落，人群里一阵骚动。
“两人一组？”
“怎么分组？”
“随机还是自己选？”
老者抬手，示意他们安静。
“随机分组。”
他一挥袖，广场上空忽然浮现出十七道光柱。那些光柱颜色各异，缓缓旋转，最后分别落在每个人身上。
陆九禾低头看着自己身上的光柱，是青色的。
他看向林惊澜。
林惊澜身上，也是青色的。
两人对视一眼。
林惊澜笑了。
“巧了。”
陆九禾没说话。
其他人也在看自己身上的光柱，寻找与自己颜色相同的人。
沈孤鸿身上是白色的，他看向谢云卿——谢云卿身上也是白色。
沈孤鸿点了点头。
谢云卿也点了点头。
两人都是金丹初期，都是剑道高手，这一组，很强。
楚江月身上是血红色的。
他眯着眼睛扫了一圈，最后落在冷无双身上。
冷无双身上，也是血红色。
楚江月笑了。
“玄冰宗的冷仙子？有意思。”
冷无双没说话，只是看了他一眼，目光冰冷。
江离身上是淡金色的。
他看向牧谣。
牧谣闭着眼睛，但身上的光柱也是淡金色。
江离笑了。
“牧道友，多多关照。”
牧谣微微点头。
洛青霄身上是紫色的。
她重伤在身，脸色苍白。她看向周围，最后目光落在叶无痕身上。
叶无痕身上，也是紫色。
他走过来，站在洛青霄身边。
“洛道友，我会保护你的。”
洛青霄看了他一眼。
“我用不着你保护。”
叶无痕笑了笑，没说话。
剩下的人，花魅和另一个散修一组，还有几个散修互相组队。
十七个人，分成八组，有一组三人——但很快，那三人组中的一个忽然身体一晃，化作光点消散了。
众人一愣。
老者开口。
“他修为不够，承受不住这里的压力，被传送出去了。”
众人沉默。
原来这里还有隐藏门槛。
现在剩下十六人，正好八组。
老者又说。