高朋将一壶温过的酒推向李青冥，神色诚恳：“张兄，明日便是家父忌日。今夜你我共饮此杯，预祝明日大仇得报。”他亲自斟满两杯，酒色醇黄，香气扑鼻。
李青冥接过酒杯，鼻尖微动。酒香中夹杂着一缕极淡的苦涩气息，若非他身怀《五毒仙童诀》，对天下毒物极为敏感，几乎难以察觉。
此毒名为“蚀骨散”，无色无味，入体后潜伏一日方发作，中毒者浑身筋骨酥软，功力尽失，是江湖上罕见的慢性奇毒。
“公子美意，在下心领。”李青冥举杯，暗运玄功，将酒液以真气包裹，凝于舌尖之下，一丝未入咽喉。饮罢，他放下酒杯，面色如常。
高朋眼中闪过一抹难以察觉的得色，又为青衣斟酒：“青兄亦请。”
青衣接过酒杯，李青冥忽道：“青衣兄，你昨日不是说偶感风寒？这酒性烈，不宜多饮。”
青衣会意，笑道：“张兄说得是，我浅尝辄止。”说罢只沾了沾唇，同样以真气裹住酒液。
高朋见状，不再相劝，转而正色道：“白忠堂老巢在城西‘忠义庄’，此人武功极高，尤其一身金钟罩横练功夫已臻化境，刀枪不入。他座下还有两大高手——‘勾魂索’陈七，索法诡异，专锁人兵刃；‘睡佛刀’何九，刀法刁钻，擅攻人要害。明夜一战，凶险非常。”
“金钟罩？”李青冥挑眉。此功与他的《五毒仙童诀》有异曲同工之妙，皆是横练绝学。
“正是。”高朋叹道，“此功练至顶峰，周身如罩金钟，寻常刀剑难伤分毫。更兼他手中一柄青龙偃月刀，重六十四斤，挥舞起来有开山裂石之威。张兄虽有神刀，也需小心应对。”
“公子有何良策？”青衣问。
“我已重金收买庄中一名管事，明夜会在庄中水井下药。”高朋压低声音，“但白忠堂谨慎，饮水必以银针试毒，故我只下了蒙汗药，药力稍弱，只能让普通护卫昏睡。至于白忠堂与两大高手，还需张兄、青兄正面应对。”
商议既定，各自回房。回房后，青衣以指蘸水在桌上写道：“酒中有异？”
李青冥点头，写道：“有毒，怕是想鸟尽弓藏，事后连我们一起除去。”
青衣脸色一沉，写道：“好毒的心！既如此，我们何不先下手为强？”
“不急。”李青冥写道，“白忠堂亦非善类，先除之。高朋之账，稍后再算。”
次日黄昏，忠义庄灯火通明。
今日庄中并无宴席，但守卫森严。庄墙高达两丈，墙头有护卫巡逻。庄内庭院深深，隐约可见人影幢幢。
子时三刻，李青冥与青衣如约来到庄外树林。高朋带着赵刚等十余人已在等候。
“张兄，青兄，一切就绪。”高朋低声道，“庄中护卫多已昏睡，但白忠堂与两大高手定然无恙。我从正门佯攻，引开注意。二位从东侧翻墙而入，直取白忠堂。得手后，响箭为号。”
“好。”李青冥与青衣对视一眼，身形一晃，如两道青烟掠向东墙。
高朋望着二人背影，嘴角泛起一丝冷笑，对赵刚道：“发信号，让庄内的人准备。等他们与白忠堂两败俱伤，我们坐收渔利。”
“公子，那张三武功极高，若他杀了白忠堂后……”赵刚迟疑。
“他中了蚀骨散，很快便要功力尽失。”高朋冷笑，“届时，不过是砧上鱼肉。”
东墙下，李青冥与青衣伏在暗处。墙头两名护卫正在巡逻，忽然脖颈一凉，已被青衣以石子点中昏穴，软软倒下。二人纵身跃上墙头，落入院中。
庄内果然寂静，廊下、院中倒着不少护卫，皆昏迷不醒。唯有后院灯火通明，隐隐传来呼喝之声。
二人循声而去，穿过两道月门，来到一处宽阔练武场。场中三人正在练功。
居中一人年约五十，身高八尺，虎背熊腰，面如重枣，手持一柄青龙偃月刀，正是白忠堂。他赤裸上身，肌肉虬结，皮肤泛着淡淡的古铜色，正是金钟罩大成的征兆。
左侧是个瘦高汉子，手持一条乌黑铁索，索头铸有倒钩，正是“勾魂索”陈七。右侧是个矮胖男子，使一柄奇形短刀，刀身弯曲如蛇，正是“睡佛刀”何九。
“什么人？”白忠堂忽然转身，目