但这一次，与五年前仓促应战、几近绝望不同，黑豹族的反应，迅速、有序，且带着一股压抑不住的、锐利如刀的锋芒。
雷牙、林河、岩、灰爪、巫医等人，在牺牲战士简陋的葬礼后，立刻召开了紧急会议。悲伤必须转化为力量，愤怒必须找到宣泄的出口，而威胁，必须用最有效、最残酷的方式，予以回击。
“等他们再来，被动挨打，不行。”雷牙的声音像淬了冰的钢铁，砸在议事厅冰冷的地面上，“‘断牙’部落尝到了甜头，又探了我们的虚实，绝不会罢休。其他狼族部落，也在看着。我们必须主动出击，打疼他们，打怕他们！让他们知道，黑豹族，不是他们能随便觊觎的肥肉！”
主动出击？深入山林，寻找并攻击狼族部落？这想法大胆，甚至有些冒险。但灰爪和岩眼中，却瞬间燃起了熊熊火焰。灰爪恨透了狼族，岩则渴望用敌人的鲜血，祭奠牺牲的同伴，也洗刷五年前的耻辱。
“族长，我带人去！找到‘断牙’的老窝，端了它！”岩拍着胸脯，眼中是毫不掩饰的战意。
“他们熟悉地形，擅长林间游击。我们贸然深入，容易中埋伏。”林河虽然同样愤怒，但保持着冷静。他想起了缴获的那些狼族武器——依旧是骨制、石制为主，虽然打磨得锋利，但与黑豹族已经开始“铁器化”的装备相比，已经有了代差。“不过……我们也有他们想不到的东西。”
他的目光，落在了雷牙腰间——那里挂着的，不再是惯用的骨刀，而是那把用兽皮仔细包裹、从未示人的、粗糙丑陋的第一把铁刀。以及，岩和几个精锐战士身上，那些同样用兽皮或藤蔓小心遮掩、只在内部演练时使用过的、镶嵌了铁尖的短矛和绑缚了铁镞的箭矢。
“铁器？”雷牙立刻明白了林河的意思。他缓缓抽出那把铁刀，虽然只有两寸长，在昏暗的光线下毫不起眼，但当他用刀尖，轻轻划过旁边木桌的边缘时，那无声无息、却深入木质的切割痕迹，让所有人都瞳孔一缩。
“对，铁器。”林河点头，眼中闪烁着决断的光芒，“这是我们最大的，也是敌人还不知道的秘密优势。不能等他们大举来攻，在我们围墙下消耗。我们要用这支‘利刃’，在他们最意想不到的时候、最意想不到的地方，给他们最狠的一击！用这场战斗，检验铁器的实战威力，也彻底打掉‘断牙’部落的獠牙，震慑其他蠢蠢欲动的狼族！”
计划迅速成型。目标：找到“断牙”部落此次来袭队伍的临时营地或撤退路线，予以歼灭性打击，尽可能击杀其骨干战士，尤其是那个领头的“血爪”。原则：速战速决，利用铁器的突然性和杀伤力，一击即走，绝不恋战，避免陷入消耗和追击。
行动队伍，由雷牙亲自率领，岩为副，挑选部落中最精锐、最悍勇、最熟悉山林、且已经初步适应了那几件铁制武器的二十名战士组成。其中，包括五名箭术最好的弓箭手，全部装备铁镞箭；十名手持铁尖短矛的突袭手；以及五名手持加长柄、刃部镶嵌了铁片的“重型”骨刀或石斧的攻坚手。雷牙自己，则带着那把铁刀和一根普通的、但被他用得如同手臂延伸的白蜡木长矛。
林河负责留守，与灰爪、云等人一起，确保聚居地防御万无一失，并准备接应。
出发前，雷牙将那把铁刀，郑重地绑在了自己最顺手、也最隐蔽的位置。他扫视着面前这二十名沉默肃杀、眼中燃烧着复仇火焰的战士，声音不高，却字字如铁：“记住，我们不是去送死，是去收割。用你们手里的新家伙，用敌人的血，告诉所有敢打黑豹族主意的杂碎——犯我者，必诛！”
“犯我者，必诛！”二十个喉咙里，发出低沉而整齐的怒吼。
借着黎明前最黑暗的掩护，这支精悍的小队，如同二十把出鞘的利刃，悄无声息地滑出了聚居地的侧门，消失在浓重的山林雾气中。
他们根据俘虏的口供、岩前夜的追踪线索，以及对狼族习性的了解，迅速锁定了“断牙”部落最可能的撤退方向和临时营地所在区域——位于黑豹族聚居地西北方，一片地势复杂、多山洞和密林的深谷。
一路急行，悄无声息。战士们展示出了极高的战术素养，利用地形掩护，避开兽径，如同最老练的猎手，追踪着猎物留下的