日子就在这种充实而有序的节奏中，滑向了盛夏。就在一个午后，太阳炙烤着大地，连知了都躲在浓荫里有气无力地鸣叫时，聚居地入口新建的瞭望台上，负责值守的战士，发出了有节奏的、代表“远方来客、非敌意、但需警惕”的呼哨声。
很快，消息传遍了整个部落——有一支远行的商队，正朝着山谷的方向而来。
“商队？”听到消息赶来的雷牙和林河，登上了瞭望台。林河极目远眺，只见远处的山路上，影影绰绰地出现了一行人影，大约有十几人，驱赶着几头负载着沉重货物的、类似牦牛的驮兽，正缓慢地向这边移动。看他们的装束和行进方式，确实不像战士，更像是长途跋涉的行商。
“是‘大角’部落的商队。”旁边一位年纪较长的黑豹族老战士眯着眼看了会儿，肯定地说，“我认得他们领头的那头大角驮兽的犄角样式，还有他们绑货物的皮绳结法。他们是东边草原和山林里游走的行商，每隔几年会来一次，用草原的盐、草药、骨器，换我们这边的皮毛、硬木和矿石。不过……上次他们来，还是老族长在的时候，好多年了。”
大角部落的商队？林河心中一凛。他穿越以来，接触的只有黑豹族、白狼族和灰鼠部落，这还是第一次遇到来自更远地方、从事贸易的“外人”。这对部落来说，既是机遇，也可能是风险。
“岩，带一队人，跟我去门口迎接。其他人，保持警戒，但没有命令，不许轻举妄动。”雷牙迅速下令，声音沉稳，“林河，你和我一起。”
林河点点头。他知道，这种时候，他作为“神使”和“智慧”的代表出面，或许能更好地沟通和评估。
很快，雷牙、林河、岩，带着十名全副武装、精神抖擞的战士，来到了刚刚加固过的、厚重的聚居地大门前。大门缓缓打开一条缝隙，众人走出，在护城河外的空地上列队站定，既不失礼，也展示了部落的武装力量和精神面貌。
那支商队也慢慢走近了。领头的是一个身材不高、但极为敦实、皮肤黝黑发亮、脸上带着风霜痕迹的中年雄性兽人，他骑在一头格外高大、双角弯曲如新月、脖颈挂着彩色石子和骨片装饰的驮兽上。他身后跟着十几个同样风尘仆仆的兽人，有男有女，都好奇地打量着眼前这座突然出现的、拥有高大围墙和深阔护城河的“奇怪”部落，眼中难掩惊讶。
当他们看到门口肃立的、装备明显精良、气势沉凝的黑豹族战士，尤其是站在最前方、身形高大、气势不凡的雷牙，以及他身边那位虽然清瘦、但气度从容、眼神清亮的“纯人类”雌兽时，惊讶更甚。
“远道而来的朋友，”雷牙上前一步，声音不高，却清晰地传了过去，“这里，是黑豹族的领地。我是族长，雷牙。这位，是我的伴侣，林河。请问，来此有何贵干？”
那领头的中年兽人连忙从驮兽上滑下来，对着雷牙和林河抚胸行礼，语气客气中带着试探：“尊敬的黑豹族长，林河大人。我们是来自东方草原和大山之间、‘逐风’部落的行商，领头的叫‘驼铃’。我们一路行来，换取各地特产。远远看到这里炊烟升起，墙垣高耸，与记忆中的黑豹族领地大不相同，特来拜访，看看是否有交易的可能。我们带来了草原的洁盐、治疗伤痛的草药、锋利的骨器，还有一些远方的新奇种子和消息。”
他说话条理清晰，态度不卑不亢，显然是个经验丰富的行商首领。
雷牙看向林河。林河对他微微点头，上前一步，微笑道：“原来是逐风部落的商队朋友，一路辛苦。黑豹族欢迎远道而来的客人。若不嫌弃，请进部落休息，喝口水，慢慢谈。”
他的态度温和有礼，既表达了善意，也暗示了部落的底气。驼铃眼中闪过一丝精光，看了看雷牙，又看了看林河，脸上笑容更真诚了些：“那就叨扰了！”
商队被允许进入聚居地，但他们的驮兽和大部分货物，被要求暂时留在围墙外指定的、有人看管的区域，只允许驼铃和两三个副手带着少量样品进入。这是必要的安全措施，驼铃也表示理解。
当商队的人穿过厚重的大门，走过坚固的木桥，真正踏入黑豹族聚居地内部时，他们脸上的惊讶再也掩饰不住了。
整齐的道路，干净的房屋