然而，林河和雷牙，这两个带领部落走出寒冬、迎来新生的“大脑”与“脊梁”，却并未被眼前的安宁所迷惑。他们心中，始终悬着一根紧绷的弦——安全。
去年的寒冬狼袭，虽然最终被击退，但那惨烈的伤亡、被饥饿驱使的兽群所展现出的疯狂与力量，至今仍像一道深刻的伤疤，烙印在每个亲历者的记忆里。聚居地扩大了，人口增加了，算上新加入的灰鼠部落，已近两百人，储存的粮食、驯养的牲畜、新建的房屋、制作的各种工具……这一切繁荣的景象，在吸引着希望的同时，也可能引来贪婪和危险的目光。
现有的防御，主要依赖聚居地依山而建的地形，和围绕核心区域、用木桩和石块垒砌的一道不足两人高的简易围墙。这道围墙在野狼袭击时起到了延缓作用，但也暴露了诸多问题：高度不够，难以阻挡善于跳跃攀爬的猛兽；结构不够坚固，容易被持续撞击破坏；范围也随着聚居地的扩大，显得越来越局促，无法将新开垦的部分田地和新增的建筑完全纳入保护。
“围墙，太矮了。”这天傍晚，雷牙和林河并肩站在聚居地入口的围墙上，望着远处暮色中轮廓模糊的山林，雷牙沉声开口，“狼能跳过来。如果来的是更狡猾、更凶残的，或者……是别的部落。”
他没有说完，但林河明白他的意思。兽人世界，弱肉强食，并非只有野兽的威胁。一个逐渐富足、显示出不同寻常生命力的部落，很难不引起周边势力的注意。灰鼠部落的投奔是善意的，但谁能保证，不会有不怀好意的窥探者？
“而且，范围也不够了。”林河接口，指向围墙外新开垦的田地和更远处几座孤立的砖房，“田地和一部分房子在外面，一旦有事，首当其冲，也很难及时回援。”
两人沉默了片刻，目光在渐浓的暮色中交汇，都看到了彼此眼中的凝重。
“必须升级防御。”林河最终说道，语气坚定，“围墙要加高、加固、扩大范围。另外，光有墙还不够，我们还需要……护城河。”
“护城河？”雷牙对这个词有些陌生。
“就是在围墙外面，挖一条又宽又深的沟，里面放满水，或者插上尖利的木刺。”林河比划着，“能阻挡大部分地面野兽的直接冲击，也能延缓敌人的进攻速度，给我们更多反应时间。而且，挖出来的土，正好可以用来加高加厚围墙，一举两得。”
雷牙眼中精光一闪。挖沟阻敌，是狩猎中常用的技巧，但应用到整个部落的防御上，规模更大，更系统，无疑是个好主意。
“好。”雷牙点头，没有犹豫，“怎么做？”
接下来几天，林河和雷牙带着岩、灰爪等核心成员，仔细勘察了聚居地周边的地形。他们选择了一条相对合理、能最大限度将现有核心区、新垦田地、重要建筑仓库、工作坊、水车和未来可能扩展区域囊括在内的新防御线。这条线依山就势，尽量利用天然陡坡和溪流，形成一个不规则的、但相对完整的闭合圈。
规划确定，防御升级工程，立刻被提上了最高优先级。雷牙召集全族，宣布了决定。
“去年的狼，大家还记得。”雷牙的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“今年，我们要把家，守得更牢。墙，要更高，更厚。外面，还要挖沟。工程很大，但为了老人，孩子，为了我们好不容易建起的家，必须做！”
没有鼓动，没有华丽的言辞，但族长话语中那份沉甸甸的责任感和不容置疑的决心，瞬间点燃了所有人的斗志。去年的惨痛记忆犹新，没有人愿意再经历一次。为了守护眼下的安宁和未来的希望，流再多的汗，也值得！
工程浩大，雷牙进行了周密的部署。他将所有能劳动的人，分成了三班，昼夜不停地轮换施工，确保进度，也避免过度劳累。
第一班，由最强壮的战士和成年雄性组成，负责最艰巨的土方工程——挖掘护城河，以及为加高围墙准备土方。他们用石铲、骨耒、木棍，甚至直接用手，在规划好的线路上，开挖出一条宽近两丈、深达一丈多的壕沟。挖出的泥土，立刻被运送到内侧的围墙脚下，用于加高加厚墙体。
第二班，由相对年长、经验丰富的战士和部分雌兽组成，负责围墙的加固和加高工程。他们在原有木石围墙的基础上，用