在许多挣扎在温饱线上、朝不保夕的小部落和流亡者耳中，黑豹族所在的山谷，几乎成了一个传说中的“乐土”——那里有吃不完的土豆，有穿不尽的麻衣，有温暖的房屋，有永不熄灭的火，有能自己提水的神奇轮子，更有强大而仁慈的族长，和一位仿佛拥有兽神智慧的“神使”伴侣。
于是，在这个深秋，当第一场寒霜悄然染白山谷边缘的草叶时，黑豹族迎来了几位意想不到的、风尘仆仆的访客。
那是一支小小的、由不到二十人组成的队伍，衣衫褴褛，面黄肌瘦，身上带着长途跋涉的疲惫和深入骨髓的警惕。他们中有男有女，有老人也有孩子，个个骨瘦如柴，眼神却异常明亮，带着孤注一掷的渴望。领头的是一个年约四十、脸上有一道狰狞旧疤、但眼神坚毅的雄性兽人，自称是“灰鼠部落”的族长，灰爪。
他们是在狩猎队例行巡逻时，在聚居地边缘被发现的。起初，巡逻的战士如临大敌，立刻吹响了警戒的骨哨。雷牙闻讯，带着岩和几个精锐战士迅速赶到。
面对雷牙等黑豹族战士强健的体魄、精良的武器和沉凝的气势，灰鼠部落的人显得更加紧张，孩子们吓得直往大人身后躲。灰爪族长上前几步，在距离雷牙数步远的地方停下，右手抚胸，深深地弯下了腰，用嘶哑干涩的声音，说明了来意。
“尊敬的黑豹族长，”灰爪的声音因为激动和干渴而颤抖，“我们是北方山林里，一个叫做灰鼠的小部落。今年寒季来得早，猎物稀少，我们的存粮早就耗尽，老弱病死了好几个……我们听说了黑豹族的强大和仁慈，听说这里有食物，有温暖，有希望……我们……我们实在走投无路了，恳求族长，收留我们！我们愿意做任何事，只要能给老人和孩子一口吃的，一个遮风挡雨的地方！我们……我们可以干活，可以狩猎，可以……”
他说得语无伦次，但其中的绝望与哀求，却清晰可辨。他身后，那些灰鼠部落的族人，也都用充满希冀又惶恐不安的眼神，望着雷牙。
雷牙没有说话，只是沉默地打量着这群不速之客。琥珀色的眼眸锐利如刀，扫过他们破旧的衣物，瘦骨嶙峋的身体，以及那些藏在惶恐背后、尚未完全熄灭的求生意志。他在评估，评估风险，也评估价值。
周围的黑豹族战士，也保持着沉默，只是握紧了手中的武器，目光警惕。
气氛一时有些凝滞。只有秋风卷起落叶，发出沙沙的轻响，和灰鼠部落孩子们压抑的、细微的抽泣声。
就在这时，一个温和而清晰的声音，打破了寂静。
“雷牙。”
众人循声望去，只见林河抱着林雪，身边跟着牵着雷山小手的云，从聚居地方向走了过来。他显然也听到了动静，特意赶来看看。
看到林河，雷牙紧绷的脸色稍微缓和了些，对他几不可察地点了下头。
林河走到雷牙身边，目光平静地扫过灰鼠部落的众人。他们的惨状让他心头一沉，但并没有立刻表现出同情或怜悯，只是仔细地观察着。他看到灰爪族长眼中深切的哀求，也看到那些战士虽然疲惫，但手中武器握得稳当，身形依旧保持着基本的戒备姿态。他看到那些雌兽紧紧护着孩子，眼神里有恐惧，也有母兽护崽的坚韧。他还看到队伍里，有两个看起来像是巫医或工匠的老人，眼神相对沉静，似乎在观察着黑豹族的一切。
“林河，他们是……”云在林河耳边低声快速说了情况。
林河听完，心里有了数。他看向雷牙，低声问：“你怎么看？”
雷牙沉默了一下，同样低声回道：“人不多，看着还算规矩。能熬到现在，有点韧性。但……底细不明。”
收留外来者，尤其是整个小部落，风险不小。可能带来新的矛盾和冲突，可能消耗宝贵的存粮，也可能混入别有用心之人。
林河明白雷牙的顾虑。他想了想，对灰爪族长开口道：“灰爪族长，远来是客，一路辛苦了。但黑豹族有黑豹族的规矩。收留可以，但必须遵守。”
灰爪闻言，眼中猛地爆发出希望的光芒，他立刻单膝跪地，身后灰鼠部落的族人也呼啦啦跟