然而，随着秋收的结束和麻布生产的稳定，一个之前被丰收喜悦暂时掩盖的问题，又重新摆在了林河面前——灌溉。
引水渠的挖掘，解决了从水源到田地的输水问题，但如何将水从水渠里，高效、省力地引入更高处、或者更远处的田地，尤其是未来可能开垦的更多耕地，依然需要依赖人力挑水。这对于即将到来的土豆种植，以及未来可能尝试种植的其他需水量大的作物，无疑是一个巨大的劳动负担，也限制了耕地面积的进一步扩大。
这天下午，林河站在新开垦的、位于引水渠下游、地势稍高的一块预备春播的土地边，看着脚下干燥的土壤，又看看不远处水渠里潺潺流淌、却无法自行“爬”上这片坡地的清澈流水，眉头微锁。
雷牙处理完狩猎队的事务，也走了过来，顺着他的目光看去，立刻明白了他的困扰。
“挑水。”雷牙言简意赅，说出了目前唯一的办法，“人手够。”
“够是够，但太费时费力。”林河摇摇头，用脚点了点干燥的地面，“而且效率低。一担水挑上来，浇不了多大一片。等以后地开得更多，更远，总不能全指望人力。得想办法，让水自己‘走’上来。”
“自己走上来？”雷牙皱眉，觉得这说法有些匪夷所思。水往低处流，这是兽神定下的规矩，如何能让水自己往高处走？
林河没再多说，只是沿着水渠，慢慢向上游走去，目光仔细地观察着水流的速度、地势的起伏，以及周围的环境。雷牙不明所以，但还是沉默地跟在他身后。
两人走到水渠中段，这里地势有一个明显的落差，水流变得稍急，冲击着渠底的鹅卵石，发出哗哗的声响。水渠一侧，长着一丛丛茂盛的、茎秆高大柔韧的芦苇和水草。
林河停下脚步，看着那奔流的水花，又看了看那些随风摇曳的芦苇，一个模糊的念头，像水中的气泡，渐渐浮上心头。
水车。
利用水流自身的动力，带动轮子转动，将低处的水提升到高处……这个在农耕文明中常见的古老工具，原理并不复杂，但具体怎么做，林河只有一些非常模糊的印象。他记得似乎需要一个大轮子，轮子边缘绑上竹筒或者木桶，轮子半浸在水流中，水流冲击轮叶，带动轮子旋转，轮子上的筒或桶在低处舀满水，随着轮子转到高处，将水倒入接水槽，再通过水槽流向需要灌溉的田地……
想法是好的，但具体实施起来，难度不小。轮子怎么做？多大？用什么材料才能既坚固又轻便？轮叶和提水筒怎么安装？如何确保轮子能稳定地转动而不散架？如何将倒出的水有效地导入水槽？
一连串的问题涌上脑海，林河感到一阵头疼。但他没有放弃，这个念头一旦产生，就像种子落入了心田，不尝试一下，他绝不甘心。
接下来的几天，林河变得更加“沉默”，除了必要的族务和照顾孩子，大部分时间都拿着木炭，在石板上写写画画，或者蹲在水渠边，用树枝和泥巴搭建着各种奇形怪状的模型。雷山试图凑过来“帮忙”，被林河用一块新烤的、加了蜂蜜的土豆饼成功“贿赂”走。林雪则依旧安静地待在阿母身边，好奇地看着那些奇怪的线条和泥巴模型，偶尔伸出小手，指指某个地方，仿佛在提问。
雷牙将这一切看在眼里，没有多问，只是默默地将更多族务揽了过去，确保林河有足够的时间“折腾”。他知道，每当林河露出这种专注到近乎“魔怔”的表情时，往往意味着，部落里又将有新的、了不起的东西出现。
林河首先需要解决的，是轮子的材料和结构。用整根巨木挖凿成轮？工程量太大，且笨重。用木板拼接？没有合适的木工工具和榫卯技术。他尝试了多种方案，最终，结合现实条件，确定了一个相对可行的办法：用粗壮、笔直、耐水的硬木制作轮轴和主要的辐条骨架，再用柔韧、耐腐蚀的竹片或劈开的细木条，编织成轮辋。轮辋上，等距离地绑上或楔入一片片宽大的、略微弯曲的木板，作为承受水流冲击的“叶片”。在叶片之间的轮辋上，再固定上一个个用粗竹筒或掏空的木段做成的、一端开口的“水斗”。
材料选定，接下来是制作。这需要精细的木工和编织手艺。林河找来了部落里手最巧、也最有耐心的几