傍晚时分，一个让他有些意外的人来到衙署。
刘兔快步走到书房门口禀报说：“殿下，四皇子来了，就在衙署门口。”
萧宁放下手中的笔，微微顿了一下。
他站起身，披上外袍，走到院门口。
萧逸正站在门外，穿着一身常服，没带随从，也没带车马，独自一人站在暮色渐浓的巷道里。
看到萧宁出来，他开口说：“能进去说吗？”
萧宁侧身让开门口：“进来吧。”
两人一前一后走进院子，在院中的石桌旁坐下。
秋月端了两杯茶来，便退下了，院子里只剩下两个人，暮色在他们的坐姿之间缓缓加深，像一层淡墨正在往纸面上均匀晕开。
萧逸端茶喝了一口，放下：“我让人查了一下那批木箱的路线，发现它们已经出关了，这件事，你知道吗？”
萧宁没有立刻回答，沉默的时间不长不短，像是回应前的一段空白：“我听说了。”
他没有否认，也没有追问萧逸是从哪里得到这个消息的。
萧逸没有追问，像是在确认什么：“那批木箱不是我送的。”
他放下茶盏，“我让人收过粮食，但那些木箱不是我经手的，我听到消息的时候，它们已经不在大夏境内了。”
他的声音不高，但语气里没有试探，像是觉得这件事既然已经走到了这一步，很多话也就不必再绕弯了，“有人在我不知道的情况下，利用了我给粮食铺好的路线，走了另一批货。”
萧宁端着茶盏，没有喝。
他没有说你来找我做什么，也没有说你觉得是谁做的。
他只是坐在那里，像是把这句话放进了一个对他来说并不陌生的判断框架里，等着它自己找到合适的位置落脚。
萧逸停了一下：“我来告诉你这件事，是因为如果这条线继续被挖下去，最后查到我头上，我不一定会替别人扛。
到时候那些粮食的事我可以认，但木箱的事我不会认，而你现在知道这一点，对你来说应该有用。”
他说完这句话，便站起身来，没有等萧宁回应，朝门口走了几步，又停了一下：“我不是来示好的。只是觉得这件事迟早会摆在明面上，我先告诉你，省得到时候你觉得我在背后藏东西。”
说完，他没有回头，走出了院门，脚步声在巷口渐渐远去了。
萧宁独自坐在石桌旁，看着暮色中萧逸消失的方向，端起已经半凉的茶盏喝了一口。
他没有多想，只是把他说的话和那条时间轴上的几个节点放在一起，然后起身回了书房。
夜深了，院里的灯笼被风吹得轻轻晃动了一下。
远处传来一记短促的关门声，混在夜风里难以辨别方向，又很快归于平静。
他坐在灯下，目光落在窗外渐浓的夜色中，像是在等一个已经隐约能看见轮廓的事物自己走到足够近的位置。
他相信那件事不会太远。
..........
四皇子萧逸来过之后，衙署里安静了两天。
没有新的信件，没有夜访的陌生人，连街面上的动静都比前几日更平缓了一些，像是某条绷紧的绳索在被人暂时松开了一点。
但萧宁没有放下那根绳，他知道绳结还在原处。
二月十三，萧宁起床时天色还暗着，他站在窗前看了一会儿，等到晨光从天边的云层后慢慢透出来，才转身洗漱，去了书房。
他铺开那张画着时间轴的纸，在“腊月二十八”和“正月二十五”之间，又补了一个日期——柳林镇。
他在柳林镇下方画了一条短横，没有写字，像是在给一个暂时还没有住址的位置预留空间，等着哪天消息来的时候再添上。
何赛中午之前来的，比上次稍晚一些。
他进门后没有坐，先在书案前站定，像是这趟路走得有点紧：“殿下，柳林镇那边的消息回来了。”
萧宁从案后抬眼：“说。”
“那批木箱不是从柳林镇直接装车的。”
何赛说，“是从柳林镇以南大约二十里的地方运过来的。那边有一个旧码头，已经废弃好几年了，但路还通，木箱是先从那个旧码头装车，运到柳林镇外的岔路口，才换的车。”
他说着从怀里取出一张叠好的纸条，放在桌上，“这是那边的人画的一份简图，位置不太精确，但能看清大致走向。”
萧宁展开纸条，上面没有标注地名，只画了几条线和一个标注了圆圈的位置，旁边写了一个“南”字。
线条从圆圈处向东北延伸，再折向西北方向，拐向关外。
从路线来看，像是有人先通过水路把东西运到某个靠