当李清下意识地后退半步，准备再次凝神细看时，货运车厢铁门的那条缝隙，已经被某种力量从里面猛地拉合。“砰”的一声闷响，在寂静的站台上格外清晰。
暗红色的光消失了。
污浊的暗红色气流也迅速收敛，缩回车厢内部，仿佛从未外泄过。
只有铁门上“铁路物资，严禁靠近”的白漆字迹，在昏暗的灯光下显得格外刺眼。
“同志，该上车了。”值班员提着信号灯走过来，声音沙哑，“还有三分钟发车。”
李清收回目光，最后看了一眼那节车厢，转身上车。
回到铺位时，他发现Shirley杨不知何时醒了，正坐在对面的下铺，手里拿着一本笔记，但目光却没有落在纸上。
“李师傅，”见他回来，Shirley杨低声问，“刚才下车了？”
“嗯，透透气。”李清坐下，没有提那只眼睛的事。
Shirley杨沉默了几秒：“我也睡不着。总觉得……这列火车上有什么不对劲。”
她的直觉很敏锐。
李清看向她：“杨小姐感觉到了什么？”
“说不上来。”Shirley杨摇摇头，“像是被什么东西盯着。不是人，是……某种更古老的东西。”
她说着，无意识地摸了摸右肩后方——诅咒印记所在的位置。
李清心中一凛。难道Shirley杨的诅咒，与货运车厢里的东西产生了某种共鸣？
“进了沙漠可能会好些。”他只能这样说，“荒野之地，虽然危险，但至少干净。”
Shirley杨点点头，没再说什么。
火车重新启动，驶入茫茫夜色。
三天后，考古队抵达乌鲁木齐。
在这座新疆的首府城市休整了两天，补充物资，办理进入沙漠的手续。陈教授通过当地考古研究所的关系，搞到了一辆老式解放牌卡车和两辆吉普车。
第六天清晨，队伍离开乌鲁木齐，向南驶向博斯腾湖。
道路从一开始的柏油路，逐渐变成砂石路，最后变成颠簸的土路。窗外的景色也从绿洲农田，变成戈壁荒滩，最后变成一望无际的黄沙。
气温在升高。虽然还是五月，但正午的太阳已经灼热难当，车内的空气像烤炉一样。王胖子早就脱掉了外套，只穿一件背心，还是汗流浃背。胡八一倒是还能保持镇定，但额头也渗出细密的汗珠。
三个学生明显不适应这种环境。叶亦心脸色发白，不时喝水；萨帝鹏和楚健也蔫蔫的，靠在车窗上不说话。
只有陈教授精神很好，拿着地图和笔记本，不停地记录沿途的地貌特征。
Shirley杨坐在吉普车副驾驶，戴着墨镜，目光始终注视着前方。她适应得很快，或者说，她早就习惯了在各种恶劣环境中工作。
李清坐在卡车后厢，与物资在一起。这里更颠簸，也更热，但视野开阔。他一边调息适应高温，一边观察着沿途的地气变化。
从乌鲁木齐到博斯腾湖，地气呈现出明显的梯度变化：城市附近是混杂的人气与地气；进入戈壁后，地气变得干燥而稀薄；接近沙漠边缘时，地气中开始夹杂着一种躁动的、灼热的气息——那是沙漠独有的“火燥之气”。
按照《太清道箓》记载，这种环境下修炼火属性功法事半功倍，但其他属性的功法会受影响。好在他修炼的太清道法是中正平和的路子，虽然进境缓慢，但不受克制。
傍晚时分，车队抵达博斯腾湖畔。
眼前豁然开朗。
蔚蓝的湖水在夕阳下泛着粼粼金光，湖边芦苇丛生，水鸟翱翔。远处能看到连绵的沙丘，但湖边这一片却是生机勃勃的绿洲。几座土坯房散落在湖畔，炊烟袅袅升起。
“到了！”陈教授长长舒了口气，“今晚在这里休整，明天雇佣向导，准备进沙漠。”
车队在一处相对平坦的岸边停下。队员们纷纷下车，活动僵硬的身体。
胡八一和王胖子开始卸物资，搭建帐篷。三个学生帮忙打下手。Shirley杨拿着相机拍摄湖景和远处的沙丘。陈教授则带着介绍信，去找当地的负责人。
李清没有立即参与劳动。
他走到湖边，蹲下身，捧起一掬湖水。
湖水清凉，带着淡淡的咸味。博斯腾湖是中国最大的内陆淡水湖，但在沙漠边缘，蒸发量极大，湖水还是略带咸涩。
他将湖水洒在脸上，清凉感让人精神一振。
然后，他闭上眼睛，运转“观气术”感知这片区域的气息。
湖水散发的是清凉湿润的“水灵气”，与沙漠的“火燥气”在此交汇，形成一种独特的平衡。这种平衡很脆弱，但确实存在，所以湖边才能形成绿洲。
更远处，沙漠方向，地气