说完，他掀帘而出，再没有回头。
宋堇站在原地，望着那晃动的门帘，久久没有动。
端午宫宴设在太和殿。
殿内张灯结彩，觥筹交错，丝竹声乐不绝于耳。太后高坐上首，皇帝萧驰端坐御座，下方按品级依次坐着诸位妃嫔、宗亲、朝臣及命妇。
宋堇随襄阳侯与顾老太太入殿时，无数道目光像潮水般涌来。打量的、审视的、好奇的、敌意的，交织成一张无形的网，将她牢牢罩住。
她垂着眼帘，步履从容，面上看不出丝毫波澜。只在经过御座时，余光不经意地扫过那道明黄色的身影——萧驰正与身旁的礼部官员说话，仿佛没有注意到她的到来。
但宋堇知道，他注意到了。
因为就在她落座的瞬间，侍立在御座旁的李德顺悄悄朝她的方向看了一眼，那目光里带着某种暗示。
宴席进行到一半，歌舞升平，觥筹交错间，黎嫔忽然起身，笑着向太后行礼：“太后，今日佳节，臣妾斗胆，想向那位随侯府入宫的夫人敬一杯酒。听闻这位夫人深得圣心，连乾清宫都住得，臣妾等却至今不知她姓甚名谁，实在好奇得很。”
这话一出，殿内气氛骤然微妙起来。
许多目光再次投向宋堇，有的幸灾乐祸，有的暗自期待，还有的带着冷意。
太后笑了笑，看向萧驰：“皇帝，黎嫔说得也有理。哀家也好奇，这位姑娘究竟是何方神圣，能让皇帝如此另眼相待？”
萧驰放下酒杯，懒懒抬眸，目光越过众人，落在宋堇身上。
那目光带着笑意，却也有些别的什么，像猎人看着落入陷阱的猎物，笃定从容。
“母后想知道？”他勾起唇角，“那便让孤来介绍。”
他站起身，竟真的走下御座，一步步朝宋堇走去。
殿内一片寂静，落针可闻。所有人都瞪大了眼睛，看着当今圣上亲自走向那个坐在末席的年轻女子。
宋堇站起身，垂眸行礼。
萧驰在她面前站定，伸手，轻轻托起她的下巴，迫使她抬头看向自己。
“告诉她们，”他声音不高，却足以让殿内每个人听得清清楚楚，“你是谁？”
宋堇望着那双幽深如潭的眼睛，看见里面映着自己的倒影，也看见那底下深藏的、旁人无法窥见的算计与试探。
她微微一笑，不卑不亢：“民女宋氏，苏州府人氏。”
“苏州府？”黎嫔尖声道，“一个苏州府的民女，凭什么住在乾清宫？”
萧驰没有回头，只淡淡说了句：“凭孤愿意。”
黎嫔脸色涨红，还想再说什么，却被太后一个眼神止住。
太后笑了笑，语气和蔼：“皇帝既然喜欢，哀家自然无话可说。只是宫里有宫里的规矩，这位姑娘无名无分住在乾清宫，传出去，只怕对皇帝的名声也不好。不如趁今日，皇帝给个说法，也好让众人心安。”
这话说得滴水不漏，既抬出了“规矩”二字，又拿“名声”做筏子，逼萧驰表态。
宋堇垂着眼帘，心中冷笑。太后这一手果然高明，不论萧驰如何回应，都落了下乘——若不给名分，便是贪图美色却不负责任；若给了名分，便顺了太后的意，让她有机会在新人身上做文章。
萧驰却笑了起来，笑得云淡风轻。
“母后说得是。”他转头看向太后，“那依母后之见，孤该给她什么名分？”
太后微微眯眼，没想到萧驰会将球踢回来。她沉吟片刻，道：“按制，民间女子入宫，当从最低的采女、选侍做起。但皇帝既如此喜爱，破格封个贵人，也无不可。”
贵人，正六品，在后宫妃嫔中几乎是最低一档。这是太后抛出的饵——你若答应，人便入了后宫，届时如何拿捏，便是太后说了算。
萧驰笑容不变，转头看向宋堇：“听见了？太后要封你做贵人。”
宋堇抬眸看他，从他眼底看到一丝戏谑，也看到一丝警告——别答应，孤自有安排。
她心中微动，面上却做出惶恐之色：“民女出身低微，不敢奢望名分，只求能留在皇上身边伺候，便心满意足了。”
这话说得乖巧柔顺，却又滴水不漏——我什么都不要，只想留在皇上身边。你们若逼皇上给我名分，反倒显得皇上被太后拿捏了。
太后脸色微沉。
黎嫔更是气得牙痒，正要开口，忽然有人轻笑一声。
众人循声望去，竟是许久不曾在公开场合多言的沈淑妃。
“太后，”沈淑妃起身，温婉行礼，“臣妾斗胆，说一句不知进退的话。”
太后看她一眼：“说。”
“臣妾以为，这位宋姑娘能在乾清宫住下，必是皇上深思熟虑后的决定。皇上行事，向来有分寸。太后疼爱皇上，自然也希望皇上顺心如意。至于名分一事，早