“为了去除苦涩味，你必须用黄豆浆点卤。靠豆浆里的蛋白质吸附杂质。”何雨柱指着锅边那一层发黑的浮沫，“方法是对的。这是古法。但是……”
何雨柱转过头，看着哑巴爷的眼睛。
“你的火，错了。”
哑巴爷浑身一震，干瘪的嘴唇哆嗦起来，柴刀慢慢垂了下去。
“你老了，眼睛不好使，看不清火苗的颜色。”何雨柱走到灶膛边，蹲下身，指着里面燃烧的柴火。
“灶眼被草木灰堵了三分之一，空气进不去。外圈的火发虚，中间的火又太猛。卤水受热不均，边上还没结晶，锅底的那层盐已经烧糊了。”
何雨柱站起身，语气极其笃定。
“这锅盐，带焦苦味。废了。你刚才拼命护着那个陶罐，是因为你自己也知道，你这辈子，可能再也熬不出以前那种纯正的老盐了。”
“当啷。”
柴刀掉在黄泥地上。
哑巴爷像被抽干了全身的力气，颓然跌坐在地上。他捂住脸，肩膀剧烈地耸动着，喉咙里发出绝望的呜咽声。
手艺人最怕的不是穷。是手废了，眼瞎了，传家的绝活在自己手里断了根。
何雨柱没说话。
他脱下灰布短褂，扔给许大茂。卷起里面白背心的袖子。
“阿强，去后山砍两根新鲜的毛竹。大茂，把水缸里泡着的那盆黄豆端过来。”
吩咐完，何雨柱捡起地上的一根铁火钳，直接捅进了滚烫的灶膛。
“呼啦！”
他用力扒拉出底部的死灰，把挤在一起的木柴硬生生挑开，架出一个空心。
空气涌入。原本发黄发红的火苗，瞬间变成了极其纯粹的幽蓝色，均匀地舔舐着生铁锅的整个底部。
“看清楚了。熬盐跟熬高汤一样。武火烧滚，文火逼渣。火必须像一张网，把锅兜住。”
何雨柱一边说，一边接过许大茂递过来的黄豆磨成的生豆浆。
他拿起一个长柄木勺，舀起一勺豆浆。
手腕一抖。
乳白色的豆浆在半空中划出一道完美的弧线，沿着滚开的卤水边缘，缓缓注入。
“滋——”
奇迹发生了。
原本浑浊不堪的卤水，在遇到豆浆的瞬间，那些微小的杂质和有毒的镁盐、钡盐迅速被蛋白质包裹，结成一团团黑灰色的絮状物，浮向水面。
何雨柱手起勺落，动作快得带出残影。
撇沫，撇沫，再撇沫。
不到三分钟，锅里的卤水变得像山泉一样清澈见底，只剩下极其浓郁的咸香味。
“火退一半！”何雨柱用火钳抽掉几根柴火。
灶膛里的温度瞬间降了下来。卤水停止了剧烈的翻滚，表面只剩下细密的鱼眼泡。
水分开始快速蒸发。
“沙……沙沙……”
一种极其细微的声音在铁锅边缘响起。
那是盐巴结晶的声音。
雪白、晶莹剔透的颗粒，顺着锅壁一寸寸地爬上来，像是在烈火中开出了一朵朵白色的霜花。
哑巴爷看呆了。
他连滚带爬地扑到锅边，根本不顾铁锅的烫手，用两根枯瘦的手指，在锅壁上捏起一小撮刚刚凝结的盐霜，塞进嘴里。
他闭上了那只独眼。
舌尖接触的瞬间，极其纯粹的咸味像闪电一样击穿了味蕾。没有一丝一毫的涩苦，没有工业盐那种刺喉的尖锐。
两秒钟后。
唾液腺疯狂分泌。一股极其甘甜、仿佛带着深层矿脉气息的味道，从喉咙深处反涌上来，在口腔里久久不散。
回甘。
传说中能在白开水里化出甜味的自贡极品井盐。
哑巴爷睁开眼。眼泪顺着满是皱纹的脸颊肆意横流。
他猛地转过身，“扑通”一声跪在何雨柱面前，头重重地磕在黄泥地上。
这是手艺人之间最崇高的敬意。不跪权贵，只跪手艺。
“起来。”何雨柱一把托住他的胳膊，把他拽了起来。“手艺没断，就是火没看准。以后记住这个火候，你还能熬十年。”
哑巴爷拼命点头。他突然挣脱何雨柱的手，转身冲进破棚子。
再出来时，他手里抱着刚才那个黑漆漆的陶罐。
他把陶罐塞进何雨柱怀里，然后指了指满地的港币，用力摆手。意思是：钱我不要，这罐我藏了三年的极品老盐，送给你。
何雨柱掂了掂怀里的陶罐，很沉，足有十来斤。
“不要钱？”何雨柱笑了。“行。那这罐盐，我也不能白拿。”
他转头看向许大茂。
“大茂，把车后备箱里，咱们在