门口站着的姑娘被这股气息冲得愣了一下。
她穿着件深蓝色的棉大衣，脖子上围着条米白色的羊毛围巾，推着辆半旧的自行车，鼻尖被冻得微微发红，眼镜片上蒙着一层薄薄的水雾。正是红星小学的冉秋叶老师。
冉秋叶原本做好了心理准备。听阎埠贵老师说，这何雨柱是个混不吝的厨子，外号“傻柱”，长得老成，脾气还臭，平时跟寡妇不清不楚的。可眼前这人……
身材挺拔，把那身普通的中山装撑得棱角分明。头发湿漉漉的刚擦过，还没完全干，几缕发丝垂在额前，遮不住那双黑亮得吓人的眼睛。尤其是那皮肤，看着比大姑娘还细发，哪像个整天烟熏火燎的厨子？
“您是……何雨柱同志？”冉秋叶摘下眼镜擦了擦，语气里带着几分不确定。
“是我。”何雨柱把手里的毛巾往脖子上一搭，身子往旁边侧了侧，“冉老师吧？稀客。外头冷，进屋说话？”
冉秋叶有些迟疑，毕竟孤男寡女的。
“雨水，给客人倒茶！”何雨柱冲屋里喊了一嗓子，转头笑道，“我妹在家呢，正复习功课。您这大冷天的站风口上，回头冻坏了，阎老抠……咳，阎老师该埋怨我不懂待客之道了。”
听到屋里有女孩子的声音，冉秋叶这才松了口气，支好车子，跟着进了屋。
一进屋，那股子暖意瞬间包裹了全身。
屋里并没有想象中的脏乱差，反而收拾得井井有条。地扫得干干净净，桌子上铺着块蓝白格子的桌布，正中间摆着那台锃亮的留声机，旁边还搁着几本书。
何雨水端着热茶过来，脆生生地叫了声：“冉老师好，快坐。”
冉秋叶接过茶杯，暖了暖手，打量着四周，目光落在书桌上那本翻开的《红楼梦》上，眼神亮了亮：“何师傅也看红楼？”
“瞎看，解闷儿。”何雨柱随口应了一句，走到炉子边，揭开锅盖。
锅里水正开着，咕嘟咕嘟冒着热气。
“冉老师今儿来，是为了棒梗的事儿吧？”何雨柱也不绕弯子，拿起案板上褪好毛的野鸡，手起刀落。
“笃笃笃！”
那刀工快得让人眼花缭乱，眨眼间，整只鸡就被剁成了大小均匀的块儿。
冉秋叶看得有些发怔，回过神来才点头道：“对，棒梗这学期的学费一直拖着没交。我去贾家找过几次，秦淮茹同志总说手头紧。阎老师跟我说……说以前都是您帮着垫付的，让我来问问您。”
说到这儿，冉秋叶脸上有些发烫。作为一个知识分子，来找个非亲非故的邻居要学费，这事儿怎么说都觉得别扭。
何雨柱把鸡块扔进滚水里焯水，冷笑了一声。
“阎埠贵这老算盘，这是拿您当枪使呢。”
“啊？”冉秋叶一愣。
“他自己住前院，离这儿几步路？他要想让我交，早自己跑来了，还能劳烦您大老远跑一趟？”何雨柱撇去浮沫，把鸡块捞出来，动作行云流水，“他是知道我现在不搭理贾家了，怕碰钉子，才把您推出来。”
冉秋叶是个聪明人，一点就透，眉头微微皱起：“何师傅，您的意思是……”
“意思就是，这钱我不交。”何雨柱把焯好的鸡块倒进烧热的油锅里。
“滋啦——”
一股浓郁的肉香瞬间爆开，混着葱姜蒜的味道，霸道地钻进鼻孔。
何雨柱一边翻炒，一边说道：“冉老师，您是明白人。救急不救穷，帮困不帮懒。贾家那是无底洞，我以前是傻，填了几年坑。现在我想明白了，我有那钱，给我妹买两本书，买二斤肉吃不香吗？凭什么养别人的儿子？”
这话说得直白，甚至有点刺耳，但配合着那翻炒的动作，却透着一股子理直气壮的爽利劲儿。
冉秋叶看着眼前这个正在灶台前忙活的男人，心里那种“粗鲁厨子”的刻板印象正在一点点崩塌。这人说话虽然糙，但理儿是正的，而且活得通透。
“您说得对。”冉秋叶叹了口气，“其实我也觉得这事儿不该找您。既然这样，那我就不打扰了，我去贾家再催催。”
说着，她就要起身告辞。
“别介啊！”何雨柱一把抓起旁边的干蘑菇扔进锅里，又倒进去半勺酱油，“来都来了，正好饭点。这野鸡是我早起进山打的，正宗的野味儿，您尝尝再走。雨水，拿副碗筷！”
“这……这不合适……”冉秋叶连连摆手。
“有什么不合适的？阎埠贵那是铁公鸡，我何雨柱可不是。”何雨柱盖上锅盖，转过身，那双深邃的眼睛看着冉秋叶，“再说了，我还想跟您请教请教，这《红楼梦》里的茄鲞，到底是不是那么个做法。”
冉秋叶被他这借口逗乐了，再加上那锅里飘出来的香味实在是勾人