“小心着点，别露了相。”何雨柱叮嘱一句，“另外，让盯梢的兄弟打起十二分精神，特别是晚上。我担心姓胡的要是真被吓着，可能会跟孙胖子或者‘刀疤’有更急的碰头，甚至……跑路。盯紧了，一有动静，立刻告诉我。”
“您放心！”马华拍着胸脯，转身就去找他那几个信得过的兄弟安排去了。
娄晓娥端了杯热茶进来，放在桌上，走到他身边，顺着他的目光看去。“沈工说，核心功能基本恢复了，就是稳定性还得观察几天。赵主任那边借的旧生产线也调试好了，明天就能并进来生产，产能能恢复个六七成。方总监正在重新排生产计划，先紧着急单和重要客户的货发。”
“多亏你了，晓娥，还有你爸。”何雨柱握住她的手，冰凉，但让他心安。“要不是深圳这趟，咱这回真可能就……”
“不说这些。”娄晓娥靠在他肩上，“现在关键是稳住。谣言放出去了，就看鱼咬不咬钩。警察那边，王队长下午来过电话，说亚硝酸钠来源那条线，他们查到点眉目，是河北一个小化工厂流出来的，购买记录对不上，可能是偷的或者走黑市。他们正在顺着往下摸。”
“嗯。”何雨柱点点头，目光重新变得锐利，“孙胖子那边，有什么动静？”
“方总监托人侧面打听过，‘盛香斋’最近在低价抢咱们几个摇摆客户，还放风说咱们厂子不行了，产品有问题，让经销商谨慎进货。小动作不断。他这是趁你病，要你命。”
“让他蹦跶。”何雨柱冷笑，“等他跳得最高的时候，摔下来才最疼。”
谣言像长了翅膀，很快就通过菜市场闲聊的、胡同口下棋的、乃至“盛香斋”内部几个嘴巴不牢的工人，若有若无地飘进了胡副厂长的耳朵里。先是听说派出所查亚硝酸钠查到源头了，好像摸到了某个中间人；接着又隐约听说，孙老板最近在打听“鼎香”旧人，言语间颇为不满，嫌上次“活儿”没干干净，还留了尾巴，想“擦屁股”。
胡副厂长心里那点鬼，就跟滚水似的翻腾起来。他本就是技术出身，有点小聪明，但胆子不算大。当初孙胖子找到他，许以重利，让他里应外合，透露“京味轩”新机器位置、值班规律，甚至帮忙搞到了那要命的工业亚硝酸钠。他本来以为就是给竞争对手使个绊子，让“京味轩”停产一段时间，自家好趁机抢市场。没想到孙胖子这么狠，直接让“刀疤”那伙人又是砸机器又是投毒，这他妈是往死里整啊！这要是查出来，可是要坐大牢的！
这几天他本来就提心吊胆，听到派出所查得紧，更是寝食难安。又听到孙胖子想“清理门户”，他心里咯噔一下。孙胖子那人他了解，面甜心苦，卸磨杀驴的事绝对干得出来。自己知道他这么多脏事，万一事情败露，或者他觉得自个儿没用了……胡副厂长越想越怕，后背直冒冷汗。
他偷偷给“刀疤”打过电话，想探探口风，结果“刀疤”在电话里把他臭骂一顿，说钱给少了，风险太大，还质问那批“货”（指亚硝酸钠）尾巴处理干净没，骂他办事不利索。胡副厂长支支吾吾，更让“刀疤”起疑，最后甩下一句“最近别联系”，就挂了电话。
这下，胡副厂长更慌了。孙胖子靠不住，“刀疤”也要撇清关系，自己成了夹在中间的肉饼！派出所那边风声又紧……他仿佛已经看到手铐在朝他招手。
就在他惶惶不可终日，琢磨着是不是该卷铺盖跑路的时候，一个更让他心惊肉跳的消息传来——盯梢的豁牙，故意在胡副厂长常去的小酒馆隔壁桌，跟人“闲聊”，说“京味轩”的何老板好像查到了点内部线索，正在暗中摸排查谁吃过“夜草”（指外快），而且好像还掌握了点“硬货”，就等着抓现行呢。
胡副厂长再也坐不住了。跑？能跑到哪儿去？孙胖子和“刀疤”要是知道自己想跑，会不会先下手为强？不跑？等着警察或者何雨柱来抓？
就在他像热锅上的蚂蚁，在办公室里转圈的时候，一个陌生的纸条，从门缝底下塞了进来。
胡副厂长吓了一大跳，赶紧捡起来打开。上面只有一行打印的字，没有落款：
“想活命，想戴罪立功，今晚十点，厂子后头废料场东边第三个水泥管，一个人来。过时不候。”
去，还是不去？去了，万一是个圈套……不去，可能就真的没机会了。
纠结，恐惧，挣扎。最后，对牢狱之灾的恐惧，和对孙胖子、“刀疤”灭口的恐惧，压倒了一切。他咬了咬牙，把纸条撕碎冲进厕所，决定赌一把。
晚上九点五十，废料场一片漆黑，胡副厂长缩着脖子，深一脚浅一脚地摸到东边，果然看到几个巨大的废弃水泥管道。他找到第三个，里面黑黢黢的，什么也看不见。
“有……有人