“可……可这……”何大清急得眼圈都红了，“这以后在厂里还咋抬头啊？还有院里那些人……他们知道了，还不得……”
“他们爱知道知道，爱说啥说啥。”何雨柱打断父亲，语气带着一股狠劲，“爸，您别担心。天塌不下来。没了班长，我照样做饭。处分背着，我照样活着。院里那些人，他们要是敢蹬鼻子上脸，我有的是办法收拾他们！”
他看着父亲惊恐苍老的脸，心里那点因为撤职处分而生的憋闷和颓丧，忽然就被一股更强的、保护家人的狠劲压了下去。他不能倒，更不能怂。他一倒，这个家就真完了。
“您吃饭了吗？雨水呢？”何雨柱转移话题。
“吃……吃了，晓白下午送来的馒头和菜，热了热。”何大清捡起地上的针线，声音发颤，“雨水在里屋，还没吃，说等你。”
“我去看看她。”何雨柱起身，走到里屋门口。
雨水正趴在桌上写字，听见动静，抬起头，看见哥哥，小脸上露出笑容：“哥！你回来啦！今天怎么这么晚？”
“嗯，厂里有点事。”何雨柱走过去，摸了摸妹妹的头，“作业写完了吗？饿不饿？”
“快写完了。不饿，晓白姐送了好多馒头，我吃了一个。”雨水放下笔，看着哥哥，清澈的大眼睛里忽然闪过一丝担忧，“哥，你……你是不是不高兴？厂里有人欺负你了吗？”
小孩子最敏感。何雨柱心里一酸，蹲下身，看着妹妹的眼睛，柔声道：“没有，没人欺负哥。就是工作有点累。雨水别担心，哥没事。”
“嗯！”雨水用力点头，伸出小手，摸了摸何雨柱紧皱的眉头，“哥，你别皱眉，不好看。晓白姐说，遇到难事不要怕，要想办法。哥最厉害了，一定能想到办法的！”
童言稚语，却像一股暖流，注入何雨柱冰冷的心田。他握住妹妹的小手，用力点点头：“嗯，哥听雨水的，想办法。”
哄着雨水写完作业，吃了点东西睡下。何雨柱回到堂屋，何大清还坐在炉边，呆呆地看着炉火，一动不动。
“爸，不早了，您也睡吧。”何雨柱说。
“柱子啊，”何大清忽然开口，声音沙哑，“爸没用，帮不上你啥忙，还总拖累你……你要是……要是觉得在院里住着憋屈，咱们……咱们搬走吧？去哪都行，爸跟着你。”
何雨柱看着父亲佝偻的背影，心里像被针扎了一样疼。父亲这是被吓坏了，也被院里这些年的腌臜事寒透了心。
“爸，别说傻话。”他走过去，在父亲身边坐下，“咱们能搬哪儿去？房子是厂里的，工作也在这儿。外头人生地不熟，更难。咱们就在这儿，哪儿也不去。院里的烂人烂事，不理他们就是了。关起门来过自己的日子。”
他顿了顿，语气坚定：“您放心，有我在，这个家，散不了。工作没了再找，处分背了就背了。日子，总能过下去。”
何大清转过头，看着儿子年轻却写满风霜和坚毅的脸，老泪终于忍不住，滚滚而下。他用力抓住儿子的手，哽咽道：“柱子，爸对不住你……对不住你妈……让你受这么多苦……”
“爸，别说了。都过去了。”何雨柱反手握紧父亲颤抖的手，“咱爷俩，以后好好的。”
这一夜，何雨柱几乎没睡。脑子里反复想着以后的路。食堂班长没了，小灶丢了，每月工资少了一大截，还得背个处分。家里的开销，父亲的药钱，雨水的学费……都得重新打算。
还有周晓白……她搬出去了，可工作还在食堂。自己现在这情况，还能照应她多少？于莉那些苍蝇，会不会趁机去找她麻烦？
一个个问题，像乱麻一样缠在心头。但他知道，光发愁没用。得想办法，挣钱，稳住家里，也护住该护的人。
第二天，何雨柱照常去上班。只是不再去小灶，而是回到了大食堂，跟其他厨子一起，围着那口油腻腻的大铁锅，翻炒着千篇一律的大锅菜。王胖子见了他，点点头，没多说什么，眼神里那点同情也淡了，只剩下公事公办的平淡。其他厨子看他的眼神，也多了些说不清道不明的东西，有惋惜，有疏离，也有幸灾乐祸。
何雨柱只当没看见，该干嘛干嘛。洗菜，切菜，炒菜，一丝不苟。手艺在，活儿就在。只是心里那份因为重生和系统带来的、隐约的飘忽感和优越感，被彻底打回了原形。他又变回了那个靠手艺吃饭、小心翼翼求生存的普通厨子。
中午忙完，他正蹲在食堂后门抽烟，马华偷偷溜了过来，蹲在他旁边，递了根烟。
“师父，”马华压低声音，脸色有些愤愤不平，“他们也太欺负人了！采购出事，又不是您的错！凭什么撤您的职，还背处分？王主任也是，屁都不敢放一个！”
“