里屋门帘一掀，娄晓娥端着两杯白开水走了出来。看见何雨柱，她愣了一下，脸上瞬间飞起红晕，眼神有些慌乱，但很快低下头，把水杯轻轻放在何雨柱面前的小几上，小声说：“何……何同志，请喝水。” 然后退到父亲身后站着，手指又不自觉地绞在一起。
她今天换了件半旧的碎花棉袄，脸色比上次见时似乎好了那么一点点，但眼底的青色依旧，身形也单薄。
“谢谢娄同志。”何雨柱对她点点头，目光坦然关切。
娄万城将女儿细微的反应和何雨柱的眼神尽收眼底，不动声色，端起水杯抿了一口，才缓缓道：“麻烦何同志跑一趟了。陈婶子有心了。料子我们收下，工钱……”
“娄伯伯，陈奶奶说了，工钱不急，等衣服改好了再说。”何雨柱忙道，目光扫过屋内，语气自然地带上了点关心，“您家里……就您和伯母、娄同志三口人？伯母身体可好？”
“内子身体也不太好，在里屋歇着。”娄万城叹了口气，眉间愁绪更浓，“我这把老骨头，也是不中用了，拖累了她们娘俩。”
“爸……”娄晓娥在身后小声唤了一句，声音哽咽。
“娄伯伯千万别这么说。谁还没个三病两痛？您放宽心，按时吃药，会慢慢好起来的。”何雨柱安慰道，语气真诚。他顿了顿，像是忽然想起什么，状似随意地说：“说起来，我爹前阵子从保定回来，身体也亏得厉害，咳得凶。后来我找了个老中医，开了几味润肺化痰的方子，配合着饮食调理，最近倒是见好了不少。娄伯伯要是信得过，我可以把方子抄给您，或者……我去抓了药，让娄同志带回来？有些药材，药铺里未必齐全，我认识食堂采购的，偶尔能弄到点品相好的。”
他这话说得巧妙。既表达了关心，提出了实质性的帮助（药方和药材），又点明了自己“食堂采购”的身份，暗示有门路弄到“不好弄”的东西，还不着痕迹地把递送东西的环节推到了娄晓娥身上，给了两人一个合理接触的由头。
娄万城深深看了何雨柱一眼，那眼神锐利得像要把他看穿。何雨柱坦然回视，目光清澈，只有真诚的关切。
良久，娄万城才缓缓点头，脸上露出一丝极淡的、近乎苦涩的笑意：“何同志有心了。方子……就不必了，我这病，是老毛病，大夫看的方子也差不多。不过……若是有什么难得的好药材，确实可以劳烦何同志帮着留意一二。价钱……该多少是多少。” 他特意强调了“价钱”，既是自尊，也是一种谨慎的试探。
“娄伯伯放心，药材就是药材，该什么价就什么价，我绝不多收一分。”何雨柱立刻保证，随即话锋一转，语气变得更加诚恳，甚至带上了点年轻人特有的、略显莽撞的“热心”，“其实，不瞒娄伯伯，我这次来，除了送料子，也是受陈奶奶所托，看看您家里有没有什么需要搭把手的。陈奶奶年纪大了，出不了远门，心里惦记着。我呢，年轻，力气有，在厂里食堂也说得上几句话，街面上也认识几个人。您家里要是有什么重活，或者需要跑腿办事、疏通关节的琐事，不方便出面的，尽管开口。别的本事没有，跑跑腿，递个话，还是能的。”
他这番话说得极为漂亮。抬出了陈奶奶（长者关切），表明了自己的“能力”（厂里、街面有人），点出了“不方便出面”的可能，最后落脚在“跑腿递话”这种看似微不足道、实则可能至关重要的“小事”上。既全了娄家的面子，也亮出了自己的“用处”和“诚意”。
娄万城握着茶杯的手指，几不可察地收紧了些。他浑浊却依旧清明的眼睛，再次仔细打量着眼前这个衣着普通、貌不惊人、但眼神沉稳、说话滴水不漏的年轻人。厂里食堂的？能有这番见识和心思？是真心想帮忙，还是……另有所图？
这时，里屋传来一阵虚弱的咳嗽声，和一个妇人低低的询问：“万城，是谁来了？”
“是前院陈婶子托人送东西。”娄万城应了一声，对何雨柱歉意地笑了笑，“是何同志吧？内子想见见你，当面谢谢陈婶子。晓娥，扶你妈出来。”
娄晓娥应了一声，撩帘进去，不一会儿，搀扶着一个同样穿着朴素、面容憔悴但依稀能看出年轻时秀丽轮廓、气质温婉的妇人走了出来。正是娄晓娥的母亲，谭雅丽。她身体似乎更弱，走得很慢，但腰背挺直，看到何雨柱，脸上露出温和得体的笑容：“何同志，劳你跑一趟，真是过意不去。快请坐。晓娥，给何同志添点水。”
“伯母您太客气了，快请坐。”何雨柱连忙起身，虚扶了一下。他能感觉到，娄母虽然病弱，但那份大家闺秀出身的教养和气度，比娄父更内敛，也更柔和，让人如沐春风。
谭雅丽在娄万城旁边的椅子上坐下，细细看了看何雨柱，又看了看桌上那个小布包，轻轻叹了口气：“陈姐姐总是这么惦记我们……这料子，还是我年轻时候的，压在箱底这么多年，没想到还有重见天日、改头换面的一天。” 她语气里带着感慨，也有一丝不