神父终于开口了，语调平缓，像是在陈述一个大家都知道的客观事实，“在这七个月里，你从没有迟到过一次早课，没有漏过任何一次病房轮值。你在唱诗班的领唱让教区的主教都称赞过，说你的声音像母神亲自浇灌过的泉水。上个月医疗所接收了四个从码头区送过来的伤患，其中有一个伤口感染严重到连梅露露医师都觉得棘手，你连续守了三天夜，帮他换药、降温、喂水，直到他的烧退下来。”
芭芭拉听到最后一句话时，手指在膝盖上微微蜷了一下。
那件事她没跟任何人提过。
她低着头，脸颊上浮起一层很淡的红晕，声音压得比平时更轻了一些。
“那是应该做的。”
“是应该做的。”
神父点了点头，语气里带着一种温和的肯定，“但不是每一个人都能做到。这就是我今天请你来的原因。”
他微微前倾身子，那双眯眯眼和芭芭拉之间的距离缩短了几寸。
声音也压低了一点，虽然办公室里只有他们两个人，但他说话的方式像是在分享一个只有他们两个才能知道的秘密。
“我需要一个可以信任的人，帮我一个忙。一个比较特殊的忙。”
芭芭拉抬起头，蓝灰色的眼眸里映出对方那张始终微笑的脸。
她能感觉到这句话里有什么东西和平时不一样。
很自然地想到了一个人。
“梅露露大人呢？”
芭芭拉问这句话时语气很轻，带着一种下属对上级理所当然的疑问，在她看来，梅露露是纽伦堡大地教会的序列八，论资历论能力论地位，都排在她前面不知道多少个身位。
如果说神父需要一个“可以信任的人”来帮忙，梅露露应该是第一个被想到的名字。
神父的微笑没有变。
嘴角的弧度依旧稳稳地挂在那个位置，但他在回答之前停顿了一下。
“梅露露。”
他把这个名字重复了一遍，语调依旧是温和的，但温和里多了一丝无奈，“她遇到了一些状况，现在还在休息。而且……”
他没有把话说完，只是用那双眯眯眼看了芭芭拉一眼，然后轻轻摇了摇头。
意思已经很清楚了，而且，她不太适合。
芭芭拉听懂了这个没说完的句子。
她工作了大半年，对这位前辈的性格再了解不过。
可是需要帮忙到让她来替代梅露露大人的事会是什么呢？
芭芭拉在心里把几种可能性快速过了一遍。
“请问是？”
神父从书桌后面站起来，袍角在椅面上轻轻带过。
他绕过书桌走到门边，拉开办公室的门，然后侧过身，微微弯下腰，对芭芭拉做了个请的手势。
“随我来。”
芭芭拉站起身，将坐垫边缘被坐出来的褶皱抚平，然后跟着神父走出了办公室。
教会的走廊在正午的光线下显得格外安静。
两侧的墙壁上每隔几步就有一盏煤气壁灯，白天不点燃，灯罩里只剩下一截灰白色的灯芯。
走廊两侧的门大多是关着的，只有一间病房的门半敞着，从门缝里可以看到里面有个病人半靠在床上翻报纸。
地面是打磨光滑的石板，走在上面会发出沉闷的脚步声，两双脚一前一后地交错，节奏逐渐趋于一致。
走廊尽头是一扇不起眼的木门，嵌在墙壁的凹陷处，颜色和旁边的墙板融为一体。
这扇门不是通往外面，而是通往地下。
神父从袖子里摸出一把铁钥匙，插进锁孔里转了一圈。
门锁弹开时发出一声沉闷的金属撞击声。
门后面是一道向下的石阶。
台阶很宽，每一级都打磨得平整光滑，看得出经常有人走。
两侧的墙壁上装着铁制扶手，扶手表面被摸出了一层温润的光泽，在壁灯的光线下泛着暗银色的反光。
墙壁上每隔几步就有一盏点燃的煤气壁灯，火焰稳定，罩子擦得干干净净，透出的光均匀而明亮。
芭芭拉跟在神父身后往下走，手指轻轻搭在扶手上。
铁扶手触手冰凉，那种凉意通过指腹传上来，让她不由自主地打了个轻微的寒颤。
没来过的地方呢。
她注意到这里的台阶和墙壁都维护得很好，和病房区的整洁程度不相上下。
这间地下室的预算大概没有被削减过。
下了大约二十级台阶，面前出现了一条不算长的走廊。
走廊两侧各有一扇门，一扇是关闭的，另一扇半敞着，露出里面一排排放置药品和器械的木架。
走廊尽头是一扇比其他门都要宽的铁门，铁门表面