霍华德走到墙边，拉开一块黑色的幕布——后面挂着一张手绘的地图。
“这是东区，这是码头区。”
他指着地图上的两个点，“我们这次的任务地点在这里。”
他的手指移到东区边缘、靠近码头区的一片区域。
“一座废弃的纺织厂。三天前开始，附近的居民陆续报告夜间有异常响动，还有人看到可疑的人影出入。昨天下午，巡逻队在附近发现了一具尸体——男性，三十岁左右，死因不明，体表无外伤，但表情扭曲，像是被吓死的。”
他顿了顿，继续说：
“初步判断，可能是邪教徒在进行某种仪式。我们的任务是：今晚天黑后潜入目标地点，侦查确认邪教徒的活动规律和人数，如有必要，就地清除。”
一个年轻骑士举手：“队长，我们小队全上？”
“不。”
霍华德摇头，“这次行动一共三支小队。我们负责东侧入口和主厂房。第二小队负责西侧，第三小队在外围警戒和支援。”
他扫视众人，语气严肃起来：
“记住，这次任务可能比想象中危险。那些邪教徒……不简单。如果遇到抵抗，不要犹豫，直接动手。但也不要莽撞，发现不对立刻撤退，发出信号等支援。”
众人纷纷点头。
霍华德犹豫了一下，又说：
“另外……”
他的目光在地图上某个位置停了一瞬。
“那个区域……有一片老建筑，以前是某个教会的产业。如果你们在里面看到一些……和秩序教会有关的东西，不要惊讶。”
房间里安静了一瞬。
秩序教会？
莉莉眨了眨眼，小声问旁边的诺艾尔：“秩序教会？他们怎么了？”
诺艾尔轻轻摇头，表示不知道。
但她的心里，却想起了那条“神谕”——观察圣光教会内部动向，特别是与“秩序”相关的信息。
这么快就来了？
霍华德似乎看出了众人的疑惑，但没有解释太多：
“具体情况，我也不是很清楚。总部有令，涉及秩序教会的事，不要多问，也不要擅自行动。发现相关迹象，记录下来，上报就行。”
他顿了顿，加重了语气：
“记住自己的立场。我们是圣光骑士团，守护光明，铲除黑暗。不管遇到什么，不要动摇。”
“是！”众人齐声应道。
霍华德点点头，挥了挥手：
“行了，都回去准备吧。明天晚饭后七点，训练场集合，领取装备。解散。”
众人鱼贯而出。
莉莉拉着诺艾尔往外走，嘴里叽叽喳喳：
“哇，你运气真好！第一天就有任务！我来了三个月，这种大任务还是第二次！上次只是去清理几个小混混，无聊死了！”
诺艾尔安静地听着，偶尔点点头。
走到门口时，身后传来霍华德的声音：
“诺艾尔，你留一下。”
莉莉看了诺艾尔一眼，小声说：“我先回去等你啊。”然后一溜烟跑没影了。
诺艾尔转身回到会议室。
门关上。
房间里只剩下她和霍华德两个人。
霍华德站在窗边，背对着她，看着窗外渐渐西沉的太阳。
沉默了几秒，他开口了：
“刚才在会上，我没说全。”
诺艾尔静静地站着，等他说下去。
霍华德转过身，看着她，那双深褐色的眼睛里带着复杂的情绪。
“那个任务地点……”
他顿了顿，“不只是邪教徒的事。那里……以前是秩序教会的一个隐修院。几十年前废弃了，产权转了几手，现在名义上属于一个商会。但我们得到情报，最近有人在那里活动，而且……和秩序教会内部的一些异常有关。”
诺艾尔微微皱眉：“异常？”
霍华德点点头，但没有细说。
“具体是什么，我也不清楚。总部的命令是秘密调查，不要惊动秩序教会。所以你进去之后，如果发现和秩序有关的东西，记下来，回来报告。但不要擅自触碰，也不要声张。”
他走到诺艾尔面前，居高临下地看着她——虽然他比她高不了多少。
“你是从总部来的，应该比我更清楚上面的意思。”他说，“但我还是要问你一句：你对秩序教会，怎么看？”
这是一个试探。
诺艾尔敏锐地察觉到了。
她想了想，给出了一个标准答案：
“秩序教会和我们一样，都是七大正神教会之一。共同对抗黑暗，维护万灵的生存。这是圣光的教诲。”