然后她看到了自己。

    不是镜像，不是象征，就是她自己——穿着洗得发白的旧裙子，抱着几本书，匆匆走过东区的街道。

    画面一闪而过，像电影里一个无关紧要的镜头。

    但桑多涅的心跳漏了一拍。

    为什么她的梦境里会出现这种画面？

    没等她想明白，画面再次加速。

    然后——

    “呜——！”

    一声震耳欲聋的汽笛声撕裂了梦境。

    桑多涅猛地捂住耳朵，但那声音像锥子一样扎进脑海。

    所有的画面——原始人类、古代文明、工业城市——都在汽笛声中剧烈颤抖，像被石子击中的水面倒影，破碎成无数彩色碎片。

    碎片飞舞，旋转，最终汇聚成一个巨大的旋涡。

    旋涡中心，是无尽的黑暗。

    桑多涅站在黑暗的边缘，感觉自己正在被吸进去。

    她试图后退，但双脚像钉在地上，动弹不得。

    就在黑暗即将吞噬她时——

    “咔、咔、咔……”

    紧密的齿轮转动声从黑暗深处传来。

    像钟表机构般的节奏。

    咔咔声密集如雨，在黑暗里回荡，越来越响，越来越近。

    然后，一声叹息。

    嗡——

    齿轮声戛然而止。

    黑暗像玻璃般破碎。

    桑多涅猛地坐起，大口吸气，冷汗浸湿了后背的布料。

    她睁开眼睛，视线模糊了几秒才聚焦。

    陌生的天花板。

    她转过头，发现自己躺在一张简易的床上。

    床单是干净的白色，身上盖着薄毯。

    旁边有张小桌子，上面摆着药箱、一本厚厚的书、还有一个陶制水杯。

    这是哪里？

    桑多涅撑起身，感到一阵轻微的眩晕。

    她甩了甩头，试图理清思绪。

    包裹。木盒。打开。

    然后……昏迷？

    对，她打开了那个神秘的木盒，然后......，像一记重锤，把她敲晕了。

    她下意识地伸手摸向自己的额头，指尖触碰到皮肤时，整个人僵住了。

    不是触觉的问题。

    是……视野。

    她的脑海里，那枚自从吞下齿轮后就一直悬浮的齿轮印记，此刻正在缓缓旋转。

    而且它变了。

    齿牙更精密，层叠结构更多，表面浮现出之前没有的符文。

    齿轮每转一圈，就释放出一圈淡金色的波纹，波纹扩散到她意识的每个角落，带来一种清凉的舒适。

    但最让桑多涅愣住的是，齿轮旁边那行字。

    之前一直是“九·齿轮”。

    现在变成了“八·齿轮”。

    “八”？

    什么意思？

    桑多涅皱紧眉头，试图理解这个变化。

    但她的脑子像一团浆糊，刚刚在梦境里看到的那些画面——猴子变人，文明演进——还在脑海里翻腾，和眼前的现实搅在一起，让她分不清哪个更荒诞。

    就在这时，门被推开了。