她没有直接回那间狭窄的租房，而是绕了远路，穿行在嘈杂的市井街道，最终混入一家廉价公共澡堂涌出的人群，确认没有任何可疑的视线尾随后，才像一滴水汇入河流般，悄然溜回了自己的小屋。
关上门，反锁，背靠着冰凉的门板，她才允许自己吐出那口一直憋着的气。
心脏仍在急促地跳动。
她将布包小心翼翼放在那张吱呀作响的木桌上，解开，黄灿灿的金币和更多的银币堆在一起，在昏暗的光线下散发着诱人又刺眼的光芒。
四个金币，一百个银币。
一笔对她而言堪称巨款的财富。
狂喜只持续了很短的时间，迅速被更现实的焦虑取代。
那个叫艾莲·乔的警探已经注意到了她。
任何突兀的消费，尤其是改善居住条件这样明显的消费，都可能引来调查。
她需要解释这笔钱的来源——一个刚刚失去餐馆工作、靠着微薄积蓄和零星零工度日的留学生，怎么可能突然有这么多钱？
她坐进硬木椅，冰蓝的眼眸盯着钱堆，指尖无意识地在粗糙的桌面上划着线。
原先和哥哥一起租住的公寓，在哥哥随部队调防、她自己经济愈发拮据后，就被她咬牙退掉了。
省下的租金成了她坚持学业的救命稻草。
现在，钱似乎够了，但回去的路径却被无形的目光封锁。
“必须让它看起来……合理。”
她低声自语。
黑市交易所得？不行，这本身就可能引火烧身。
遗产？她在这个国家举目无亲。
中奖？太假，且需要兑奖记录。
帮人解决了棘手的机械难题获得丰厚报酬？
这似乎是最贴近她身份的解释，但需要一位“委托人”，以及一个足够值得这个价码的难题。
她想起汉默尔教授。
那位刻薄但专业的老学究，偶尔会接一些来自私人或企业的有偿技术咨询，有时也会让学生打下手。
如果这笔钱被包装成“教授介绍的私人项目报酬”，通过某种方式分批进入她的生活，或许能降低风险。
比如，假装接了一份为期数月的优化工作，报酬分期支付。
她甚至可以真的去找一些复杂的老旧机械图纸来研究，以备不时之需的询问。
但如何将黑市得来的现金，转化成这种合法收入的表象？
她需要一个渠道，一个能将现金缓慢，分散地“洗白”的渠道。
在这个资本躁动的时代，这样的灰色地带并非没有。
她想起了码头区那些日夜运转的“互助储蓄会”——表面上是工人之间互相接济的小型金融组织，实际上常常涉及小额借贷，赃物变现和资金流转。
只要支付一定比例的手续费，他们能将不同来源的钱分批、以小额“借款”或“分红”的名义，转到指定账户或直接交给本人，并提供简单的且表面合规的凭据。
风险在于，这些组织本身也可能被警方渗透。
或者，通过购买一些保值且易于转手的东西，比如某些特定型号的二手精密工具、特定年份的工程学绝版书籍，再通过不同的渠道慢慢出售套现，使资金流动看起来像是“倒卖学习资料和工具”的微薄收益。
这更安全，但耗时更长，且需要对相关市场有一定了解。
桑多涅的眉头紧锁，大脑飞速运转，权衡着风险、时间与可行性。
她必须非常，非常小心。
这笔意外之财是通往不那么窘迫生活的桥梁，但也可能是将她拖入更深漩涡的绳索。
她拿起一枚金币，冰凉沉重的触感让她稍稍定神。
无论如何，有了选择，总比毫无希望地沉沦要好。
月球，哥伦比娅正以一种极其抽象的姿势，进行着第47个仰卧起坐。
完成时，系统提示原石+，总原石数变成了可怜的20。
她正琢磨着怎么编那份“虔诚祈祷词”，忽然察觉到镜面传来异常的波动。
不是桑多涅那边的景象，而是镜子本身所处的环境——老怀特的里间工作台。
她将感知聚焦过去。
只见老怀特戴上了那双似乎能放大灵性痕迹的眼镜，正小心翼翼地将几件物品摆放在镜子周围：
一块刻满晦涩符号的暗色石板，一根顶端镶嵌浑浊水晶的短杖，一小瓶闪烁着微光的银色粉末。
他口中念念有词，短杖轻轻挥动，水晶依次指向石板、粉末和镜子。
哥伦比娅好奇地看着。
随着老怀特的动作，石板上的符号微微发亮，粉末升腾起雾气般的银光，缓缓流向镜面。
镜子