他来了。

    为了妻儿，也为了自己那不曾磨灭的抱负。

    然而，一碗阳春面就要二十文钱。

    客栈老板那双从上到下打量他身上半旧儒衫的眼睛，像两根冰冷的针。

    那股子冲天的豪情，瞬间被这毫不掩饰的鄙夷与高昂的物价，狠狠地拍回了现实。

    京城，不欢迎穷人。

    他前往贡院打探消息。

    贡院外的长街上，处处都是三五成群的士子。

    他们衣着光鲜，手持折扇，口中谈论的是哪位主考官的诗文喜好，或是京中哪场诗会的最新风向。

    这是一个无形的圈子，每个人都有一张无形的门票。

    林文远穿着那件浆洗得发白的青布长衫，像一滴清水落入了滚油之中，格格不入。

    他试着上前，想拱手请教一二。

    可他刚一靠近，那些高谈阔论的声音便戛然而止。

    士子们或是转过身去，或是用扇子遮住半张脸，投来审视又排斥的目光。

    他像一个闯入者，一个透明人。

    被排斥在所有圈子之外，无人理睬。

    林文远默默退开，走进了一家茶馆。

    茶馆里也是人声嘈杂，混杂着茶叶的清香与各色点心的甜腻气味。

    他刚坐下，邻桌的谈话声便清晰地飘了过来。

    “听说了吗？今科的会元林文德大人，那篇《平北策》当真是石破天惊。”

    一个声音里满是压抑不住的艳羡。

    “何止是陛下赞不绝口，就连兵部的几位将军都说，此策若能推行，我大启北境可安稳二十年。”

    “最难得的是林会元为人，谦和有礼，礼贤下士，昨日在醉仙楼设宴，我等有幸得见，当真是风采斐然，京中士子无人不夸啊。”

    林文德。

    会元。

    林文远端着茶杯的手，不受控制地微微一颤。

    滚烫的茶水溅在手背上，他却感觉不到丝毫痛楚。