陈末低头看向自己的右手。
手背靠近虎口的位置，赫然印着一个黑色手印。
比正常人的手掌小一圈，五根手指的轮廓清晰无比，黑得像是墨汁浸透皮肤，又像是灼烧留下的痕迹。
他抬起左手，用力去搓。
拇指反复摩擦，皮肤搓得发红发烫，手印却纹丝不动。他又用指甲去刮，刮得手背刺痛，黑色印记非但没有变淡，反而愈发深邃。
下一秒，手印动了。
边缘像墨水滴入宣纸，缓缓向外晕开，化作细密的黑线，朝着手腕方向蔓延。那些线在皮肤下游走，拱起细微的痕迹，清晰可见。
陈末盯着手臂上的异动。
黑线爬过腕骨，穿过小臂内侧，一路抵达手肘。每前进一寸，皮肤底下就有异物蠕动的触感，像一条细小的虫子在皮下钻行。
他抬起右手，用力掐住那处隆起。
指尖死死捏住皮肉，底下的东西瞬间挣扎起来，左右扭动，想要从指缝里逃脱。
它发出一声尖细的嘶鸣。
像老鼠被踩中时的惨叫，从陈末的手臂里传出，隔着皮肉，闷闷的，却格外刺耳。那东西在他皮下尖叫，震得指尖发麻。
老猫走过来，蹲下身查看他的手臂。
“别掐了。”他沉声说，“掐不死，越掐它往里面钻得越深。”
陈末松开手。
手臂上的皮肤已经被掐得发紫，皮下的异物停止了嘶鸣，却依旧在动，慢慢挪到手肘处，停了下来，像是陷入沉睡。
老猫从墙角翻出一块破旧的布，扔给陈末。
“包上，别看。越看越想抠，抠破了麻烦更大。”
陈末接过破布，缠在手臂上，遮住了那处诡异的印记。布料粗糙，蹭得皮肤发痒，却能挡住视线，让他稍稍安定。
他抬头看向老猫。
老猫靠在墙上，又点了一根烟，烟头的红光在昏暗里忽明忽暗。
“那是标记。”老猫开口，“三天之内，你会被拖进强制副本。”
他顿了顿，吸了一口烟。
“新人都这样，不懂规矩，碰了禁忌，被那东西盯上，就必须进去。”
陈末沉默着，静静看着他。
老猫把烟头按在地上捻灭，抬眼看向陈末。
“三天后，能活着出来，才算真正踏进肉城。”
他的眼睛在暗处泛着微光，像暗夜中的猫眼。
“要是出不来……”
话没说完，意思却再明显不过。
陈末低头看向缠着破布的手臂，布料底下，那东西依旧停在手肘，冰凉的触感清晰可感。
房间里渐渐暗了下来。
不是灯光变暗，是外面的天色愈发沉郁。肉城没有昼夜之分，只有灰色深浅的变化，灰色变深，便是这里的夜晚。
老猫躺到床上，面朝墙壁，很快发出均匀的鼾声。
陈末躺在地上，身下垫着一层发霉的褥子，薄得几乎感受不到缓冲，地面的坚硬硌得后背生疼。可他实在太累，身体像散了架，躺下便不想再动。
墙角传来细微的动静。
陈末侧过头。
三道黑影蹲在那里。
和楼道里的一样，纯黑的人形，面朝墙角一动不动，像三团化不开的浓墨。
可它们在呼吸。
黑色轮廓随着呼吸微微起伏，轻得几乎难以察觉，却真实存在，一起一伏，和人的频率一模一样。
它们没有看向陈末。
可陈末能清晰感觉到，自己正被注视着。即便那些黑影背对着他，也有一道冰冷的视线，从黑影深处穿透出来，牢牢锁定他。
他连忙转回头，盯着天花板。